La Turquie déplace des mercenaires à la frontière de l'Azerbaïdjan

Les vieux fantômes du passé reviennent dans le Caucase. L'escalade de la tension dans le Haut-Karabakh, en Azerbaïdjan, a complètement explosé. Les rumeurs de vendredi dernier, selon lesquelles un groupe de mercenaires turcs aurait été transféré de Libye et de Syrie vers le pays azéri, ont été confirmées.

Dimanche, l'Observatoire syrien des droits de l'homme (SOHR) a révélé qu'un groupe de mercenaires syriens issus de factions soutenues par la Turquie avait débarqué en Azerbaïdjan. Ces mêmes personnes, avant d'arriver en Turquie, avaient été localisées au nord-ouest d'Alep, dans la ville d'Afrin.  

L'observatoire syrien a noté que plusieurs de ses sources avaient confirmé qu'un autre lot de mercenaires était en cours de préparation pour être envoyé en Azerbaïdjan dans un avenir proche. « Ces mouvements font partie de la politique de la Turquie qui consiste à transformer les combattants syriens en mercenaires », a dénoncé SOHR.

À la fin de la semaine dernière, personne n'a pu confirmer cette information. Mais le SOHR a pu compter plus de 300 combattants des factions syriennes soutenues par la Turquie qui ont été déplacés de différents villages vers l'Afrique. La plupart des miliciens appartenaient à des factions telles que « Sultan Murad » et « Al-Amshat ». 

Les mêmes combattants ont déclaré à la SOHR qu'ils avaient été emmenés en Azerbaïdjan pour protéger la frontière de l'État en échange de salaires de 1 500 à 2 000 dollars. Cependant, le SOHR n'a pas été en mesure de vérifier si la destination des mercenaires serait l'Azerbaïdjan, la Libye ou ailleurs.
 

Ces derniers mois ont vu une escalade sans précédent des tensions, bien que la région ait toujours été un point chaud entre les deux pays. Depuis le cessez-le-feu de 1994, l'Arménie contrôle 20 % du territoire azerbaïdjanais entourant la région du Haut-Karabakh, autoproclamée République indépendante d'Artsaj en 1991 (aucun pays des Nations unies n'a reconnu cet État). 

L'Azerbaïdjan veut reprendre le contrôle du territoire du Haut-Karabakh et de la zone occupée par l'Arménie et bénéficie pour cela du soutien de la Turquie. D'autre part, l'Arménie a bénéficié du soutien voilé de la Russie, qui ne s'est pas encore proclamée compte tenu de la rupture du cessez-le-feu le week-end dernier.

Au moins 31 soldats de la République indépendante d'Artsaj ont été tués depuis dimanche à la suite des affrontements entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan dans cette région frontalière. Le président du Haut-Karabakh, Arayik Harutyunyan, a rapporté dimanche sur sa page Facebook que des « dizaines » de militaires ont été tués ou blessés. « Il y a des dizaines de civils blessés, et il y a aussi des morts », a-t-il ajouté. 

Harutyunyan a déclaré que l'Azerbaïdjan avait utilisé dans l'attaque des « chasseurs F-16 turcs », qui étaient arrivés dans le pays « il y a un mois » sous prétexte de participer à des exercices militaires.

Alors que Harutyunyan n'a pas précisé le nombre de militaires morts dans un premier temps, le ministère de la défense du Haut-Karabakh a actualisé le nombre de victimes tout au long de la nuit de dimanche à dimanche, publiant l'identité des soldats morts, selon la presse arménienne. 

Comme la chronique d'une mort annoncée, cet affrontement a été vu venir quelques heures auparavant, alors que les autorités du Haut-Karabakh et le Premier ministre arménien, Nikol Pashinyan, décrétaient la loi martiale et une mobilisation générale. 

« Le régime autoritaire du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a repris les hostilités », a déclaré le président arménien Pashinyan.

La question de savoir qui a commencé le premier a été laissée en suspens. Pour sa part, l'Azerbaïdjan a fait état ce dimanche d'attaques de l'armée arménienne contre ses installations militaires dans la région, ainsi que contre des civils, bien qu'il n'ait pas encore déterminé le nombre de victimes et de blessés. 

La dernière grande violence au Haut-Karabakh a eu lieu en 2016. Bakou et Erevan se sont affrontés dans une guerre de quatre jours qui a commencé le 2 avril avec la mort d'un soldat arménien comme déclencheur. Plus de 300 personnes ont été tuées.

Les parties ont convenu de faire taire les armes après une série de négociations à Moscou, mais les combats ont continué de manière sporadique. En juillet dernier, des combats ont eu lieu dans la zone située entre la région azérie de Tovuz et la province arménienne de Tavush, près de la Géorgie, à plusieurs centaines de kilomètres du Haut-Karabakh. 

La Turquie, clairement positionnée avec l'Azerbaïdjan dans ce conflit, a utilisé les événements récents pour souligner que « les agressions provocatrices de l'Arménie » constituent « le plus grand obstacle à la paix et à la stabilité dans le Caucase ».

« Parce que les forces militaires azerbaïdjanaises et arméniennes sont positionnées l'une à côté de l'autre et ont peu de communication, il y a un risque élevé qu'une action militaire non intentionnelle conduise à un conflit », a expliqué le Council of Foreign Relations (CFR) dans un récent rapport. 

En ce sens, le « think tank » explique que « les deux parties ont des intérêts politiques internes qui pourraient amener leurs dirigeants respectifs à lancer une attaque », ajoutant que « la Russie a promis de défendre l'Arménie, la Turquie a apporté son soutien à l'Azerbaïdjan et l'Iran, qui a une importante minorité azérie, pourrait s'impliquer ».

L'Arménie et l'Azerbaïdjan se disputent ce territoire (à majorité ethnique arménienne) depuis le début du siècle dernier, mais c'est après la chute de l'Union soviétique qu'une guerre a éclaté entre les deux pays entre 1991 et 1994. 

Environ 30 000 personnes sont mortes avant qu'un cessez-le-feu ne soit déclaré en 1994, qui a depuis été rompu par intermittence. Après le cessez-le-feu, l'Arménie, qui soutient le droit à l'autodétermination du Haut-Karabakh, a pris le contrôle en occupant certains territoires azerbaïdjanais (représentant 20 % du territoire du pays), ce qui conditionne toute cessation des hostilités au retour de ces zones.

Pour rechercher une solution négociée au conflit, le groupe dit de Minsk (Biélorussie) a été créé en 1994, coprésidé par les États-Unis, la Russie et la France. Ce groupe comprend également l'Allemagne, le Belarus, la Finlande, l'Italie, la Suède et la Turquie, ainsi que l'Arménie et l'Azerbaïdjan, et la direction de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). 

À deux reprises, il y a eu une chance de signer la paix. L'une d'entre elles a eu lieu à Madrid en 2009, où les deux parties se sont mises d'accord sur trois points : que les habitants du Haut-Karabakh puissent décider s'ils viennent d'Arménie ou d'Azerbaïdjan, que l'armée arménienne se retire à ses frontières et cesse de contrôler les environs de la République d'Artsaj, et enfin que l'Azerbaïdjan garantisse un couloir entre le Haut-Karabakh et l'Arménie.

Mais ces trois points sont restés en suspens jusqu'à cette année 2020, lorsque la Conférence de Munich sur la sécurité s'est tenue en février. C'était la première fois que le Premier ministre arménien Niko Pashinyan et le Président azerbaïdjanais Ilham Aliyev étaient vus ensemble en public et débattaient de l'appartenance historique à l'un ou l'autre territoire.  

Au cours de cette conférence, ils ont eu le temps de se réunir en privé et de discuter de l'avenir de la région. Ils n'ont jamais déclaré aux médias qu'une échelle d'hostilités comme celle qui s'est produite ce week-end était à venir, mais il semble que le conflit reprenne et que des pays extérieurs comme la Turquie ne vont pas manquer l'occasion de soutenir leurs alliés.