L'accord militaire Cameroun-Russie met la France en alerte
La signature d'un nouvel accord de défense entre le Cameroun et la Russie, fin avril, aurait secoué les bureaux du Quai d'Orsay, le ministère français des Affaires étrangères, qui a envoyé son directeur pour l'Afrique dans la capitale camerounaise début mai.
Christophe Bigot, le "Monsieur Afrique" de Macron, qui n'a fait aucune déclaration sur sa visite à Yaoundé, a rencontré le premier ministre du gouvernement camerounais, Joseph Dion Ngute, au début de la première semaine de mai. Selon la version officielle rapportée par les médias pro-gouvernementaux camerounais, la réunion a porté sur la coopération économique et culturelle, ainsi que sur la lutte contre le terrorisme. Aucune mention n'a été faite de la Russie ou de l'accord de défense signé en avril.
Contrairement à cette version, les médias locaux affirment que la visite de Bigot est entièrement motivée par la poignée de main entre Yaoundé et Moscou. Dans le contexte de la guerre en Ukraine, la France craint un nouveau rapprochement entre la Russie et le Cameroun. La France aurait du mal à maintenir son influence dans ses anciennes colonies d'Afrique, qui forment aujourd'hui une communauté internationale connue sous le nom de "Françafrique", qui a traditionnellement privilégié les partenariats avec Paris par rapport aux autres gouvernements.
Des médias comme " Africa Intelligence " font état d'une " peur " française qui a mobilisé la diplomatie française. D'autres, comme " Actu Cameroun ", annoncent à l'avance une éventuelle visite officielle du président Macron dans le pays pour renforcer les relations et éloigner le Cameroun de la portée d'influence de la Russie. Le profil important de Bigot correspond à ces théories.
Christophe Bigot est le plus haut fonctionnaire responsable de l'Afrique au sein du ministère des affaires étrangères, en dehors du ministre des affaires étrangères. Il est un "ministre plénipotentiaire", c'est-à-dire un fonctionnaire qui est le plus haut représentant de son État vis-à-vis d'autres États. Avant d'être nommé directeur général pour l'Afrique et l'océan Indien, Bigot a été ambassadeur de France en Israël, en Gambie et au Sénégal. Il a également servi à la direction générale de la sécurité extérieure, une section de son CV dans laquelle il s'est spécialisé dans la lutte contre le terrorisme et la coopération militaire avec les États africains.
La France entretient des relations économiques fortes avec le pays africain. Elle entretient également de solides relations en matière de défense. Ces relations ont été régulièrement renouvelées et ratifiées en 2016 et 2019, notamment dans le domaine de la formation.
L'influence de la France dans la région a diminué au cours de la dernière décennie, et a conduit à l'entrée de la Russie comme nouveau partenaire pour de nombreux gouvernements africains. Cette perte de contrôle découle probablement de l'intervention occidentale en Libye, et du renversement de Kadhafi en 2011. La popularité de la France a progressivement diminué et entraîne une remise en question du scénario africain.
Le partenariat entre la Russie et le Cameroun n'est pas entièrement nouveau ; il s'agit d'une deuxième étape dans les relations entre les deux pays, qui ont débuté en 2014. Alors que Poutine a annexé la péninsule de Crimée, il a renforcé sa politique d'expansion en Afrique. Un premier accord qui prévoyait déjà une coopération militaire et économique a été conclu cette année-là entre la Russie et le Cameroun.
Selon Thierry Vircoulon pour RFI, coordinateur de l'observatoire Afrique de l'Institut français des relations internationales, le dernier accord entre la Russie et le Cameroun s'inscrit dans la continuité des relations existantes entre les deux pays. "Les deux font partie du contexte d'une guerre. La première avec la Crimée en arrière-plan, et la seconde avec l'Ukraine", a déclaré Vircoulon au radiodiffuseur international français.
Le Cameroun a un jeu de cartes très varié en matière de coopération militaire. La stratégie de Yaoundé serait d'éviter de dépendre d'un seul pays dans ce domaine, ce qui l'amènerait à conclure de multiples accords sans se lier à qui que ce soit. Du côté russe, il s'agit d'une victoire claire, qui lui permet de montrer son soutien sur la scène internationale. Le Cameroun s'est abstenu de voter contre l'expulsion de la Russie du Conseil des droits de l'homme des Nations unies en avril 2022.
Le nouvel accord entre le Cameroun et la Russie, qui s'étend sur les cinq prochaines années, est particulièrement axé sur la formation militaire, notamment pour les missions de maintien de la paix ou la lutte contre le terrorisme et la piraterie maritime. Des exercices militaires conjoints devraient avoir lieu, ainsi que des échanges de renseignements et des séjours prolongés de spécialistes russes au Cameroun.
L'accord a laissé certains points ouverts et susceptibles d'être modifiés, comme l'achat d'équipements militaires russes, une option qui pourrait être envisagée à l'avenir.
