L'ancien attaquant Ali Daei décline l'invitation de la FIFA à participer à la Coupe du monde pour accompagner ses compatriotes "les jours où la plupart d'entre nous ne sont pas bien"

Le plus grand footballeur de l'histoire de l'Iran dit "non" au Qatar pour soutenir les protestations

photo_camera REUTERS/AHMED JADALLAH - L'ancien footballeur iranien Ali Daei lors du tirage au sort de la Coupe du monde 2022 au Qatar, au Centre des expositions et des conventions de Doha, le 1er avril 2022

Le plus grand footballeur iranien de tous les temps a dit "non". La légende Ali Daei a refusé mardi une invitation officielle de la FIFA et de la Fédération de football du Qatar pour accompagner sa femme et ses filles à la Coupe du monde controversée qui débute le 20 novembre dans le petit pays du Golfe. Il le fait, dit-il, pour accompagner ses compatriotes dans un contexte marqué par des manifestations de masse réclamant un changement de régime en Iran. 

Il l'a annoncé dans un post sur le réseau social Instagram, où il compte plus de 10,5 millions de followers. Ali Daei préfère ne pas quitter son pays "les jours où la plupart d'entre nous ne sont pas bien", admet-il. L'ancien footballeur a particulièrement critiqué la répression brutale menée par les autorités, qui a entraîné la mort d'au moins 326 personnes et la détention de 16 000 autres, selon les chiffres d'Iran Human Rights, une ONG basée à Oslo. 

L'ancien attaquant de 53 ans a exprimé ses condoléances "aux familles qui ont perdu leurs proches" en raison de la brutalité policière. L'Union européenne a imposé lundi des sanctions supplémentaires à Téhéran en raison de la répression de ce que le président français Emmanuel Macron a déjà qualifié de "révolution".

Ali Daei

La mort en garde à vue de la jeune femme kurde Mahsa Amini le 16 septembre a déclenché une série de manifestations dans tout le pays aux cris de "mort au dictateur", visant à renverser le régime théocratique installé en Iran après la révolution islamique de 1979. Amini avait été arrêté par la police des mœurs pour avoir porté le voile de manière incorrecte. Elle est décédée trois jours plus tard, vraisemblablement à la suite des mauvais traitements qu'elle a subis. 

Les autorités ont affirmé que la jeune femme de 22 ans avait des problèmes de santé qui ont causé sa mort, mais l'ancien footballeur de 53 ans a contesté la version officielle sur les médias sociaux. Il n'était pas seul. Des centaines de milliers de personnes en Iran remettent également en question l'explication des forces de sécurité, qui ont une longue histoire de violations des droits de l'homme. La différence dans ce cas est que sa voix a un poids énorme dans le pays, même 15 ans après avoir raccroché ses bottes. 

Ali Daei est une icône en Iran, où le football est également le sport numéro un. Il est le meilleur buteur de l'équipe nationale avec 109 buts en 149 apparitions, un total exorbitant qui n'est dépassé que par le quintuple Ballon d'Or Cristiano Ronaldo avec le Portugal. En effet, Daei était jusqu'à la saison dernière le joueur qui avait marqué le plus de buts pour son équipe nationale dans l'histoire du jeu. De grands mots. Il n'a cependant pas eu autant de succès lors de son court passage en tant qu'entraîneur. 

Ses records ont fait de lui l'un des meilleurs joueurs asiatiques au monde. Daei a joué, entre autres, pour le Bayern Munich. Avec le club bavarois, il a contribué au titre de Bundesliga à la fin de la saison en inscrivant six buts. Mais c'est au Hertha Berlin qu'on se souvient le mieux de lui. En octobre, le club allemand a dénoncé la situation de son ancien joueur, dont le passeport avait été retiré pour s'être exprimé contre la répression systémique en Iran. 

L'ancien membre de la commission du football de la FIFA entre 2007 et 2013 a décliné l'offre de l'instance et a souhaité "de bons moments pour l'Iran et les Iraniens". Daei n'a pas été le seul sportif à s'exprimer en faveur des protestations, ni le seul footballeur. Il a été rejoint par l'ancien joueur du Bayern Munich Ali Karimi et le joueur de Hambourg Mehdi Mahdavikia. Ils ont tous pris leur retraite.

Ali Dean
Controverse sur la Coupe du monde 

La situation interne en Iran a jeté une ombre sur la participation de l'équipe perse à la Coupe du monde. En outre, les manifestations de désaccord entre les athlètes sur le comportement répressif des autorités ont été la tendance générale de ces dernières semaines. Ces réactions ont déclenché des signaux d'alarme au sein de la Fédération iranienne de football. L'instance a prévenu avant la Coupe du monde au Qatar que tout geste de nature politique sera sanctionné sur la base du code d'éthique du Comité olympique et des règles de la FIFA. 

L'entraîneur portugais Carlos Queiroz, qui dirigera l'équipe nationale iranienne pour la deuxième fois lors d'une Coupe du monde, s'est retrouvé dans l'œil du cyclone après avoir été interrogé lors d'une conférence de presse sur la possibilité pour ses joueurs de protester contre les actions du régime iranien. L'entraîneur, qui a fait un passage au Real Madrid en 2004, a répondu que "tout le monde a le droit de s'exprimer", tout en évitant de commenter la situation actuelle du pays

Malgré la pression politique, Queiroz a inclus l'attaquant du Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, qui a également critiqué les mesures répressives mises en place par les autorités, dans le groupe de 26 personnes. Avec Mehdi Taremi, l'attaquant de Porto, Azmoun sera la vedette d'une équipe qui joue pour la fierté nationale en phase de groupe. Il fera ses débuts en Coupe du monde contre l'Angleterre, puis contre les États-Unis, le grand ennemi national.

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