Le président Macron et le chancelier Scholz imposent de débloquer l'avion de combat européen FCAS

Enfin ! Le méga-projet de système de combat aérien du futur développé par les gouvernements de Berlin, Madrid et Paris, le FCAS, est de retour sur la piste après avoir été bloqué pendant environ 17 mois dans un no man's land. 

Et ce, après que la société française Dassault Aviation et la société allemande Airbus Defence and Space GmbH - les deux sociétés chargées du projet au nom des gouvernements allemand et français - aient tenu d'innombrables réunions télématiques et en face à face pour résoudre leurs graves désaccords. 

L'ultimatum pour mettre fin à l'animosité entre les équipes de négociation, parvenir à un accord industriel et poursuivre sur la voie du travail partagé a été fixé à la fin de l'année, comme l'avaient déclaré le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz en octobre dernier.

D'un commun accord, les deux hommes politiques n'ont pas eu d'autre choix que de reporter à 2023 le sommet bilatéral franco-allemand de Fontainebleau prévu le 26 octobre, afin d'arriver à la réunion avec les devoirs faits sur le projet NGWS/FCAS, acronyme complet de Next Generation Weapon System/Future Combat Air System. 

La demande faite par Macron et Scholz aux deux entreprises ne laisse aucune place au doute. Le constructeur des célèbres avions Falcon et des chasseurs Rafale, le vétéran PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier - qui va avoir 63 ans - et le jeune Michael Schoellhorn, patron de l'allemand Airbus Defence and Space GmbH, devaient enterrer la hache de guerre. Et surtout, se mettre d'accord sur les termes de la phase 1B du FCAS qui, à cause de la querelle franco-allemande, est passé de l'objectif d'avoir un avion démonstrateur en vol en 2028 à celui de l'atteindre en 2029.

"Cela n'a pas été facile", confirment des sources espagnoles proches du FCAS. Le problème le plus visible a tourné autour de la propriété intellectuelle des commandes de vol, que Dassault détient et ne veut pas partager.  Mais vu l'importance stratégique du projet, "il y a eu une volonté totale de concilier les intérêts des deux parties à n'importe quel prix... avec des nuances".  

Le rapprochement industriel franco-allemand, qui vise à entreprendre des travaux sur la plate-forme de l'avion - qui intéresse Dassault - et ses moteurs - qui concerne MTU et Safran - a été salué par les ministres de la Défense allemand, espagnol et français, respectivement Christine Lambrecht, Margarita Robles et Sébastien Lecornu. Dans leurs déclarations officielles, tous ont signalé que le scénario où sera visualisé le relancement du projet FCAS aura lieu à Madrid, à une date qui n'a pas encore été annoncée.

Le communiqué conjoint d'Airbus, de Dassault et d'Indra - qui est le coordinateur industriel espagnol - souligne qu'il s'agit d'une "avancée majeure" et salue la détermination des gouvernements de Berlin, Madrid et Paris à développer un système d'armes "puissant, innovant et pleinement européen" répondant aux besoins opérationnels des forces armées des trois pays. 

Il souligne que les négociations des derniers mois ont permis de "créer une base solide de coopération entre l'industrie et les trois gouvernements", tout en réitérant leur ferme engagement à faire du programme FCAS "le bras armé de l'autonomie stratégique de l'Europe, grâce au renforcement de la souveraineté opérationnelle, technologique et industrielle de sa défense". 

Que comporte l'accord ? Eh bien, la Direction générale de l'armement, qui agit en tant que maître d'ouvrage pour les gouvernements de Berlin, Madrid et Paris, a attribué le 15 décembre le contrat pour la phase 1B du FCAS à Dassault Aviation, Airbus Allemagne et Espagne, Indra et au consortium EUMET. Il s'agit de débourser la première tranche d'un contrat de plus de 3 milliards d'euros pour 36 mois d'activités. Ce montant s'élève à 8 milliards d'euros si la phase 2, facultative, qui s'étend jusqu'en 2029, est incluse.

Chacun des trois pays contribue à hauteur de 33 % au financement et leurs industries reçoivent un pourcentage équivalent de la charge de travail. Dans leur communiqué commun, Airbus, Dassault et Indra disent qu'il s'agit d'un "contrat historique" et précisent que la valeur du contrat "est de 3,2 milliards d'euros", ce qui couvrira les travaux "sur le démonstrateur FCAS et ses composants pendant environ trois ans et demi", soit environ 42 mois.

Le texte exact de l'accord n'est pas connu, mais on sait qu'il contient deux confirmations essentielles. La première est que, comme Berlin et Paris en avaient déjà convenu en juillet 2017, il est clair que l'État français exercera un contrôle de gestion plein et entier sur le projet. Le second réaffirme que Dassault est le maître d'œuvre hégémonique et le "leader" industriel - selon le ministère français de la défense - pour le développement de l'avion de combat furtif européen de sixième génération. 

En tant que coordinateur industriel national du programme NGWS/FCAS, Indra est la principale entreprise espagnole à bénéficier du lancement du FCAS. Son PDG, Ignacio Mataix, a déclaré : "Je suis fier de penser qu'Indra participera, sur un pied d'égalité, avec Dassault Aviation et Airbus Defence and Space GmbH à la conception de ce système d'arme innovant".

En plus de son rôle de coordinateur du programme trilatéral, Indra est le maître d'œuvre trinational de Sensors, auquel participent le français Thales et le consortium allemand FCMS, composé de Hensoldt, Diehl, ESG et Rohde & Schwarz. Dans le pilier Combat Cloud, elle est un leader national, travaillant avec Airbus Defence and Space GmbH et Thales sur le développement conjoint du concept de système de systèmes, qui permet des capacités de collaboration sans précédent entre des plateformes connectées. 

Qu'en est-il des groupes motopropulseurs du futur chasseur ? Le fabricant espagnol de moteurs ITP Aero est à la tête de la composante nationale, mais il a été écarté du centre du problème. En février 2019, les ministres de la Défense de l'Allemagne, Ursula von der Leyen, et de la France, Florence Parly, ont fait pression pour que le français Safran Aircraft Engines et l'allemand MTU Aero Engines unissent leurs efforts.  

En conséquence, EUMET - un acronyme pour EUropean Military Engine Team - a été créé en avril 2021 pour reprendre et développer les moteurs du FCAS, une coentreprise franco-allemande à parts égales pour concevoir, développer, fabriquer et soutenir le moteur du futur chasseur européen. ITP Aero est donc en dehors d'EUMET et soumis à la charge de travail plus ou moins importante que le consortium a choisi de lui attribuer.