Le retour des hommes forts d'Afrique
Les colonels reviennent au pouvoir six décennies plus tard pour s'attaquer à la crise chronique de l'Afrique de l'Ouest.
Une camionnette descend une longue avenue de la capitale, Conakry. À l'arrière sont perchés une douzaine de soldats armés de fusils AK-47, portant des gilets pare-balles, des casques et des lunettes de protection. Ils portent l'uniforme des forces armées guinéennes. Ils sont faciles à identifier, portant l'écusson du drapeau sur leur manche gauche. Derrière eux, ils sont suivis par une colonne de véhicules d'un kilomètre de long, pratiquement dans la même position. Des centaines de personnes sont entassées de part et d'autre des camions. Aussi loin que l'on puisse voir, ce sont tous des hommes, jeunes, très jeunes. Et même des enfants. Ils courent en jubilant à côté des véhicules, essayant de les rattraper. Ils sourient, car ils savent que ce qui se passe peut changer leur vie.
Nous sommes le 5 septembre 2021, et le pays s'est levé avec la nouvelle tant attendue. L'armée vient d'organiser un coup d'État contre le président Alpha Condé. Un groupe d'officiers, dirigé par le colonel Mamady Doumbouya, a fait irruption tôt dans la matinée dans la résidence du chef de l'État, avec peu de résistance de la part de son escorte personnelle, bien que les rapports soient confus et contradictoires. Les militaires retiennent le président et diffusent une photo de lui entouré de quatre soldats lourdement armés. Condé pose calmement, pieds nus, un pied sur la chaise et légèrement penché en arrière. Il n'a pas l'air surpris, mais plutôt abstrait. Ce n'était qu'une question de temps.
Une épidémie de coup d'État est en train de balayer l'Afrique. En moins de deux ans, le continent a connu pas moins de huit soulèvements, dont six ont été couronnés de succès. Outre le Mali, qui a subi deux coups d'État en l'espace de neuf mois, le Tchad, la Guinée, le Soudan et le Burkina Faso, le Niger et, plus récemment, la Guinée-Bissau ont connu des tentatives de coup d'État qui ne sont restées que cela, une tentative. Personne ne sait qui sera le prochain à tomber. Mais dans un tel scénario, marqué par l'instabilité, le phénomène putschiste risque de s'étendre, l'épidémie risque de se propager.
L'effet domino a provoqué un intense sentiment de déjà vu, un parfum des années 1960. L'héritage de Sankara, Rawlings, Lumumba ou Nkrumah semble aujourd'hui plus vivant que jamais, mais incarné par un nouveau lot de leaders prétentieusement charismatiques. La comparaison semble compliquée, excessive peut-être, très excessive. La vérité est que les hommes forts sont revenus en Afrique. Parmi les coups d'État qui ont eu lieu, tous portent la marque des militaires, tous ont été imposés manu militari et tous, à l'exception du Tchad et du Soudan, ont renversé des gouvernements civils qui avaient été portés au pouvoir par des processus démocratiques.
Lorsque les experts et observateurs internationaux ont analysé le coup d'État mené en 2015 par le général Diendéré au Burkina Faso, qui est passé à la postérité comme "le coup d'État le plus bête du monde" en raison de la manière bizarre dont il a été exécuté, ils ont prédit la fin de l'interventionnisme militaire dans la politique africaine. Ils ont dit que c'était une chose du passé, que le peuple avait opté pour la démocratie. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Une nouvelle génération d'officiers a su tirer parti de la lassitude qui a germé ces dernières années en raison de la corruption, de la mauvaise gouvernance et de l'insécurité, conséquence de la menace djihadiste et des violences inter ou intra-communautaires.
"Longtemps analysés sous l’angle d’une crise de la démocratie en Afrique, les coups d’Etats paraissent de plus en plus paradoxalement comme une forme de respiration démocratique pour une génération de jeunes déçus du leadership politique vieillissant", note Bakary Sambe, directeur régional de l'Institut de Tombouctou. "En fait, la promesse de développement économique, de paix et de sécurité durant les processus de démocratisation depuis les années 90 n’a pas été réalisée. Les coups d’Etats, en plus de signaux d’une faiblesse des institutions sont la manifestation d’une désillusion". Mais qui est derrière cette avalanche de coups d'État ?
Le toujours sérieux et discret leader de la transition malienne était un parfait inconnu lorsqu'il a mené le coup d'État de 2020 qui a renversé l'impopulaire président Ibrahim Boubacar Keïta, alias IBK. Il n'aurait même pas tenu les rênes de la clique d'officiers qui complotait pour renverser le gouvernement, mais avait été choisi parmi ses pairs pour son profil bas et son apparence malléable. En principe, Goïta devait donner un visage à la junte militaire pendant les 18 mois du processus de transition depuis l'arrière-plan, la vice-présidence. Mais la direction que l'exécutif intérimaire, présidé par l'ancien militaire et ministre de la Défense Bah Ndaw et son premier ministre civil, Moctar Ouane, commençait à prendre a rapidement suscité des critiques parmi les dirigeants du coup d'État.
Une fois de plus dirigées par Goïta, les forces armées maliennes ont enlevé les chefs visibles de la transition aux premières heures du 24 mai 2021, pour annoncer leur licenciement quelques heures plus tard après les avoir accusés d'avoir tenté de saboter le processus en ne consultant pas la junte sur le remaniement ministériel. Goïta n'avait pas les prérogatives légales pour le faire, mais il l'a fait, se proclamant président sur le champ. Neuf mois à peine se sont écoulés depuis le dernier putsch, même si, cette fois, la communauté internationale l'a décrit comme "un coup d'État dans un coup d'État". Le compteur de transition a été remis à zéro.
Assimi Goïta est née en 1983 et a grandi dans la capitale, Bamako. Fils de militaire, il a rêvé dès son plus jeune âge de suivre les traces de son père. Et c'est ce qu'il a fait. En 2008, il a été élevé au rang de major et a combattu pendant les 15 années suivantes dans les zones les plus dangereuses du pays. Il s'est rendu à Gao, Kidal, Tombouctou, où il a combattu l'insurrection djihadiste en étroite coopération avec les forces françaises et internationales. Mais il était aussi présent dans la région soudanaise du Darfour, au milieu d'une énième flambée de violence interethnique. Avant le renversement d'IBK, le colonel était membre des forces spéciales.
Goïta vit désormais à Koulouba, la résidence présidentielle, d'où il commande d'une main de fer un pays considéré comme le cœur du Sahel. Des sources proches du colonel ont déclaré à Jeune Afrique que le chef de la transition est discipliné. Il est à l'écoute et essaie d'être rigoureux. Il est en train d'apprendre, mais cela ne l'a pas dispensé de prendre des décisions énergiques, loin de la ligne tracée par ses prédécesseurs. Pour l'instant, Goïta a rompu ses relations avec l'Elysée et a attisé le sentiment anti-français afin de modifier les alliances sécuritaires. Alors que les troupes françaises quittent le Mali, de plus en plus de mercenaires du Groupe Wagner débarquent. Une dérive qui a tiré la sonnette d'alarme aux sièges de la CEDEAO et de l'Union africaine (UA).
"Mais tout semble compromis par la présence de Wagner", prévient le directeur régional de l'Institut de Tombouctou. “Ce groupe de sécurité privée n’a ni la vocation encore moins la capacité de vaincre le terrorisme ou de sécuriser le Mali. Les autorités de ce pays peuvent pourtant, aisément, comprendre que l’on ne devient pas plus libre en changeant de dominateur".
L'ancien président guinéen Alpha Condé, 83 ans, forcé de rentrer en Guinée par la junte militaire qui l'a écarté du pouvoir pour y être jugé pour la répression meurtrière menée pendant son mandat, louait jusqu'à récemment Mamady Doumbouya. Lors d'une interview en 2018, Condé ne tarissait pas d'éloges sur le jeune officier distingué, membre de sa garde prétorienne et chef du groupe des forces spéciales. En effet, Doumbouya était un protégé du président de l'époque, un allié proche et un membre de la tribu Malinké. En bref, il était l'un des hommes forts de son administration.
Une image de très mauvaise qualité circule sur les réseaux sociaux et dans les médias africains. On y voit, non sans peine, le président Condé de l'époque lors d'une visite institutionnelle et, un pas derrière, le colonel Doumbouya tenant un parapluie. Il empêche le président d'être mouillé. Il est difficile de savoir si l'image est réelle ou non, mais elle décrit parfaitement sa relation avec l'ancien chef d'État. Le colonel a maintenu en vie son leadership malmené, en essayant de l'empêcher d'être trempé, jusqu'à ce qu'il se rende compte que la situation était intenable et qu'il devait s'avancer. Il a laissé tomber le parapluie.
Doumbouya, un soldat décoré ayant une grande expérience des missions sur le terrain, est né il y a 41 ans dans la région de Kankan, dans l'est du pays. Avant de s'installer au palais de Sékhoutouréya en tant que dirigeant de facto de la Guinée après le coup d'État, le colonel avait participé à plusieurs opérations de l'armée française dans des destinations telles qu'Israël, la République centrafricaine et l'Afghanistan. Il avait également servi dans la Légion étrangère, où il avait obtenu le grade de capitaine. De là, il a rejoint les rangs de l'unité d'élite de l'armée guinéenne, fer de lance de la lutte contre le djihadisme dans la région.
Formé à l'École de guerre de Paris, où il a obtenu un diplôme d'études militaires supérieures, une maîtrise de défense de l'université de Panthéon-Assas, acquis la nationalité française et rencontré son épouse, policier militaire, Doumbouya a participé à plusieurs exercices conjoints avec le Burkina Faso et la Mauritanie dans le cadre du G5 Sahel. Ceux-ci étaient supervisés par les États-Unis, un fait qui a soulevé des théories sur l'implication présumée de Washington dans le renversement de Condé. C'est là qu'il rencontre le colonel Assimi Goïta, avec qui il se lie d'amitié.
D'un physique robuste et vêtu de sa tenue désormais caractéristique, un uniforme militaire avec un béret rouge et des lunettes de soleil fumées, Doumbouya s'arroge la présidence, s'arrogeant un pouvoir omnipotent dès la première minute et devenant ainsi le deuxième plus jeune dirigeant d'un État africain. Quelques jours après avoir jeté les bases du processus de transition, qui devrait être long, il a prêté serment avec les honneurs. Quelques mois ont passé depuis, mais pour l'instant, la figure du colonel recèle encore de nombreuses inconnues et beaucoup plus de doutes. Personne ne sait où va le pays.
La nuit tombe à Ouagadougou. C'est lundi, mais pas n'importe quel lundi. Quelques jours plus tôt, le samedi 22 janvier 2022, une dizaine de soldats frondeurs s'étaient mutinés dans plusieurs casernes pour réclamer au gouvernement plus de moyens dans la lutte contre le djihadisme, déclenchant une avalanche de protestations contre le président Roch Marc Christian Kaboré. Des centaines de Burkinabés étaient descendus dans la rue pour manifester leur soutien aux rebelles lorsque, soudain, jusqu'à 14 soldats ont fait irruption dans le studio principal de la télévision publique burkinabé (RTB). Certains décident de se couvrir le visage, d'autres non. Ils sont sur le point de faire une annonce importante.
Un jeune officier au béret bleu, sous le feu des projecteurs, annonce que la constitution est suspendue et le parlement dissous. Mais il n'est pas le plus important, seulement le porte-parole. L'homme qui tire les ficelles du coup d'État est assis à sa gauche, le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba. Peu de gens le connaissent, mais avec ce geste, il est devenu le troisième "homme fort" de la discorde à rejoindre le club fermé des auteurs de coups d'État, suivant les traces de ses homologues malien et guinéen. Quelques heures plus tôt, ses sbires avaient arrêté le président Kaboré, le forçant à signer sa démission. Depuis, il est assigné à résidence.
Originaire de la capitale burkinabé, Damiba est né en 1981 dans une famille appartenant à la minorité catholique. Il a suivi une formation d'officier d'infanterie dans deux académies renommées du pays, lorsqu'il s'appelait encore Haute-Volta, et a terminé sa formation à l'École de guerre de Paris, où il a peut-être rencontré Doumbouya. Une fois en uniforme, Damiba a peut-être fait partie du redoutable Régiment de sécurité présidentielle, la garde prétorienne du président de longue date Blaise Compaoré, qui a commis de nombreuses violations des droits de l'homme et persécuté toute dissidence politique.
Après la chute inattendue du président 27 ans plus tard lors des soulèvements de 2014, Damiba a joué un rôle essentiel pendant la période de transition qui s'est achevée un an plus tard par la victoire électorale de Roch Marc Christian Kaboré, prenant ainsi ses distances avec les partisans de la ligne dure du régime précédent et se positionnant contre le coup d'État " le plus bête du monde " perpétré quelques semaines avant le vote par le général Diendéré. Par ce geste, Damiba a acquis une grande influence dans le palais de Kosyam.
L'arrivée synchrone au pouvoir des Goïta, Doumbouya et Damiba ne peut être comprise comme une simple coïncidence, mais comme un phénomène de grande ampleur qui répond aux multiples problèmes qui s'accumulent depuis des années dans les pays du Sahel, et surtout en Afrique de l'Ouest. États fragiles, insurrection djihadiste, violence intercommunautaire et lutte pour les ressources. Un terreau idéal pour la prolifération de figures messianiques capables, au moins en apparence, de garantir le minimum de sécurité nécessaire pour favoriser le développement.
La triade des putschistes partage un certain nombre de traits qui nous permettent d'établir un schéma plus ou moins défini. Goïta, Doumbouya et Damiba sont de la même génération, des enfants des années 1980. Ils ont à peine trois ans d'écart. Ils ont la quarantaine, ce qui ne semble pas les avoir empêchés d'accéder au pouvoir absolu dans leurs pays respectifs, où la gérontocratie est toujours en vogue. Avec le Tchadien Mahamat Déby, ils sont tous trois les plus jeunes chefs d'État du continent.
Ils sont issus de la même couche sociale et ont été nourris de la vie militaire depuis leur enfance. Tous trois ont vécu des expériences similaires, ayant servi dans l'armée à toutes les époques, ayant été les témoins directs de l'organisation interne des forces armées et, surtout, de l'évolution des différentes menaces sécuritaires qui ont entravé le développement de leurs pays respectifs. Comme si cela ne suffisait pas, tous trois ont reçu une formation militaire à l'étranger, avec Paris comme lieu de rencontre. Cependant, leur perception de la réalité ne peut être très différente, c'est impossible.
Goïta, Doumbouya et Damiba ont fait un diagnostic quasi identique des crises qui frappent sans relâche la région du Sahel, et se sont engagés dans des recettes similaires pour surmonter ce scénario. Tous trois utilisent une rhétorique qui coïncide avec celle mise à la mode par les illustres panafricanistes des années soixante. Ils parlent, avec plus ou moins d'éloquence, de patriotisme, de souveraineté, de refondation de l'État, de lutte contre la corruption et de restitution du pouvoir de décision au peuple. Jusqu'à présent, cependant, aucun d'entre eux n'a pris de mesures dans ce sens.
"Les discours populistes n’ont jamais résolu des problèmes structurels malgré le besoin, des autorités actuelles de Bamako, de construire une légitimité politique sur la contestation", note Bakary Sambe.
Les colonels s'accordent également sur leurs demandes à la communauté internationale. Les périodes de transition annoncées en grande pompe sont longues, avec les défis que cela implique pour restaurer un certain degré de normalité au Sahel. La junte militaire malienne a reporté les élections de deux ans supplémentaires en avril ; la transition en Guinée durera vraisemblablement trois ans après que le parlement élu par Doumbouya, nommé six mois après sa prise de pouvoir, a réduit de trois mois la période proposée par le nouveau dirigeant ; et la transition burkinabé dirigée par Damiba devrait durer encore trois ans, jusqu'en 2025, malgré les accusations de faiblesse interne.
"Il y a une banalisation des coups de force qui va occasionner la désacralisation du pouvoir politique. Ça a commencé par le Mali et s’est étendu en Guinée et au Burkina Faso. La crédibilité des organisations sous-régionales comme la CEDEAO est aujourd’hui largement entamée dans un contexte où la menace terroriste est en train de s’aggraver par le phénomène du débordement des épicentres à travers le Sahel et de plus en plus par un glissement vers les pays côtiers", note Sambe.
Par leurs actions, IBK, Condé et Kaboré ont perdu tout crédit. Ils ont modifié la constitution pour se perpétuer au pouvoir, n'ont pas pris la tête de la lutte contre la menace djihadiste, ou ont été impliqués dans de graves affaires de corruption et de népotisme. Aucun n'a tenu ses promesses, ce qui a inexorablement érodé leur légitimité et celle du système. Les colonels veulent maintenant gagner leur dû, mais il ne sera pas facile de cacher leurs impulsions autoritaires. Beaucoup pensaient qu'avec leur accession au pouvoir, les problèmes allaient s'estomper. Ce n'est pas le cas, mais les hommes forts sont de retour en Afrique.
