La première plateforme gouvernementale d'observation spatiale construite en Espagne partira en milieu de semaine par avion vers l'Amérique du Sud pour préparer le décollage

Le satellite espagnol Ingenio se rend de Madrid à la Guyane française pour être mis en orbite en novembre

photo_camera PHOTO/Airbus DS - Le quadrimoteur géant Antonov An-124 de la société russe Volga-Dnepr chargera le conteneur qui abrite Ingenio après avoir soulevé le nez de l'appareil ou par la rampe qui existe à l'arrière

Le début des activités de lancement du satellite électro-optique espagnol Ingenio va commencer de manière imminente, dans quelques jours. Géant des airs, l'Antonov An-124-100 Ruslan de la compagnie russe Volga-Dnepr - spécialisée dans le transfert de cargaisons volumineuses, lourdes et délicates - arrivera à la base aérienne madrilène de Torrejón en milieu de semaine pour embarquer Ingenio en Guyane française, "d'où il sera mis en orbite le 18 novembre prochain (actualisé)", confirment des sources officielles, à bord d'un lanceur européen Vega.

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Ingenio voyage protégé à l'intérieur d'un conteneur équipé d'un système de climatisation, "pour maintenir la température constante et pour s'assurer qu'aucun incident pendant le voyage n'altère la haute sensibilité de ses capteurs d'observation et des équipements à bord". Après un vol d'un peu plus de neuf heures au-dessus de l'Atlantique, le quadriréacteur atterrira à l'aéroport international Félix Eboué de Cayenne, la capitale de la Guyane française, un département d'outre-mer situé au nord-est du Brésil et à quelque 7 000 km de Paris, qui fait partie de l'Union européenne en tant que région périphérique. Immédiatement après l'arrivée de l'avion russe, le satellite espagnol sera débarqué et transporté par route dans un convoi militaire jusqu'à la base spatiale de Kourou, qui se trouve à 65 kilomètres de l'aéroport. 

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Une douzaine de techniciens espagnols de la branche des systèmes spatiaux d'Airbus Defence and Space, la société qui a réalisé son développement et sa fabrication à l'usine de Barajas (Madrid), vous attendent à la base spatiale. L'équipe est partie vendredi dernier de l'aéroport Adolfo Suarez de Madrid-Barajas sur un vol régulier via Paris-Orly, d'où il a pris un avion d'Air France assurant des vols réguliers vers la Guyane

Des techniciens espagnols attendent Ingenio en Guyane 

Le rôle du personnel d'Airbus déjà présent à Kourou est de vérifier qu'Ingenio n'a pas été endommagé durant son long voyage et de soutenir les techniciens d'Arianespace, la société chargée d'installer le satellite à l'intérieur de la fusée Vega. Classifié comme Vol 16 Vega (VV16), il mettra le satellite en orbite à 720 kilomètres d'altitude dans un peu plus de 40 jours, si aucun contretemps ne survient qui retarderait le décollage annoncé. Mieux connu des professionnels espagnols de l'industrie spatiale sous le nom de SeoSat - acronyme du système espagnol d'observation de la Terre par satellite -, il appartient au Centre pour le développement de la technologie industrielle (CDTI), une entreprise publique du ministère des sciences et de l'innovation dont le propriétaire est le ministre Pedro Duque. 

Une fois la fabrication du satellite terminée, ses caméras, télescopes et capteurs intégrés (ce dernier par SENER) et les tests techniques passés avec succès, l'ESA a donné fin avril 2019 le feu vert pour son lancement en orbite. Après avoir effectué les tests de compatibilité et de simulation de la séparation entre le satellite et son lanceur, Ingenio a été stocké pendant un an au siège madrilène d'Airbus Space Systems en Espagne, dans des conditions de sécurité maximales et à l'intérieur d'une pièce à température et pression constantes.

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En tant qu'entité à laquelle le CDTI a confié la gestion technique du programme, l'ESA a donné l'ordre à Ingenio de quitter l'Espagne pour Kourou et de commencer la campagne de lancement, qui durera environ 40 jours et se terminera par le placement d'Ingenio dans l'espace début novembre. 

Ingenio est un projet qui fait partie du Programme national d'observation de la Terre par satellite (PNOTS) et qui est également inclus dans le Plan spatial stratégique espagnol 2007-2011. Le CDTI a lancé cette initiative dans le but principal de l'utiliser pour des applications cartographiques, la gestion des ressources urbaines et hydriques, la surveillance de l'environnement et de contribuer avec ses images à déterminer l'ampleur des catastrophes et à donner une plus grande agilité aux mesures visant à aider à résoudre les situations d'urgence. 

Il volera avec un microsatellite scientifique français 

Comme tâche secondaire, elle sera consacrée à la réalisation de missions de sécurité sur le territoire espagnol, de manière spatiale pour la surveillance des frontières terrestres et maritimes et également comme instrument de coopération avec les pays d'Amérique latine et d'Afrique du Nord. Pesant environ 700 kilos, il dispose de deux puissants télescopes dont les capteurs lui permettent de capturer des images numériques de la Terre dans les spectres visible et proche infrarouge, avec une résolution de 2,5 mètres dans le canal panchromatique (noir et blanc) et de 10 mètres dans le canal multispectral (couleur).

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Mais Ingenio ne voyage pas seul dans l'espace, pas plus qu'il ne se rend en Guyane française. L'énorme Antonov russe An-124-100 qui atterrira dans quelques jours à Torrejón abrite dans son cargo un autre passager, qui aura été pris en charge à l'aéroport de Toulouse (France).

Il s'agit du microsatellite scientifique Taranis de l'Agence spatiale française, une plate-forme de 152 kilos remplie de capteurs qui sera placée à 700 kilomètres d'altitude. Sa mission est d'observer et de fournir des données jusqu'ici inconnues sur la face cachée des tempêtes, des "phénomènes lumineux transitoires" qui se produisent au-dessus des nuages d'orage - entre 10 et 100 kilomètres de haut - qui ne sont pas visibles de la Terre mais qui produisent des décharges électromagnétiques et lumineuses qui représentent un danger potentiel pour l'aviation civile et militaire. 

Le décollage d'Ingenio et de son compagnon de voyage Taranis a été considérablement retardé pour diverses raisons au cours des 12 derniers mois. Tout d'abord, en raison de l'échec du vol VV15 en juillet 2019, qui a laissé le lanceur Vega dans l'espace pendant un an. Puis par la pandémie COVID-19, qui a obligé le gouvernement d'Emmanuel Macron à ordonner le 16 mars l'annulation de tous les lancements, la suspension des activités non essentielles et la fermeture des installations de la base spatiale de Kour. 

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Ayant surmonté les restrictions au début du mois de mai, le VV16 qui le précédait a été reporté à plusieurs reprises dans son décollage, qui n'a pu avoir lieu que le 3 septembre en raison du mauvais temps dans la région. Parmi les satellites transportés par la mission VV16 figurait le microsatellite espagnol UPMSat-2, un démonstrateur technologique pesant 50 kilos et mesurant 0,5 x 0,5 x 0,6 mètres, développé par l'Institut universitaire de microgravité "Ignacio Da Riva" de l'Université polytechnique de Madrid. Mais, finalement, le couple de satellites Ingenio et Taranis s'est vu attribuer une nouvelle fenêtre de lancement, qui s'ouvre le 18 novembre (actualisé) grâce à des prévisions météorologiques favorables, pour le moment.

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