Le satellite espagnol Paz a été l'une des premières victimes de la Russie après l'annexion des territoires ukrainiens
Le satellite espagnol Paz a été l'une des victimes du premier assaut du président russe Vladimir Poutine contre les frontières de l'Ukraine. Moscou a fait obstruction à son lancement pendant près de quatre ans, malgré les tentatives amicales et les démarches diplomatiques de l'Espagne au plus haut niveau pour tenter d'obtenir le feu vert du Kremlin.
L'appareil vient toutefois de passer ses cinq premières années en orbite grâce à SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, qui lui a donné la priorité et a catapulté le satellite dans l'espace le 22 février 2018 à bord d'un lanceur Falcon 9 depuis la base californienne de Vandenberg.
Mais cela aurait dû se faire sur une fusée russe Dnepr bien des années auparavant. C'est ce que stipulait le contrat signé en octobre 2010 entre la société de services stratégiques Hisdesat, aujourd'hui dirigée par Miguel Ángel García Primo, et l'entreprise publique russe Kosmotras.
Cependant, l'annexion de la Crimée par la Russie en mars 2014 et les sanctions imposées par l'Union européenne ont tout changé. Également mises en œuvre par le gouvernement du Président du gouvernement Mariano Rajoy, elles ont provoqué des représailles de la part du Kremlin.
L'une des mesures adoptées par Moscou a été de couper l'arrivée de touristes russes sur les côtes du sud de l'Espagne. Une autre a été d'annuler les importations de viande et de denrées périssables. Une troisième a été de retarder sine die le lancement dans l'espace de Paz, le premier satellite espagnol équipé d'un radar.
L'absence d'autorisation du Kremlin pour le lancement du lanceur Dnepr avec Paz à bord a fait dérailler les plans du ministre de la Défense de l'époque, Pedro Morenés, et de l'actuel dirigeant d'Hispasat et alors PDG d'Hisdesat, Miguel Ángel Panduro, la société propriétaire du satellite, dont le principal contractant était l'actuel Airbus Space Systems España.
Le retard a duré près de cinq ans, obligeant Hisdesat à garder en stock son énorme plateforme de 1,4 tonne, 5 mètres de long et 2,4 mètres de diamètre. En juin 2011, lors de la présentation officielle du satellite, la ministre de la Défense de l'époque, Carme Chacón, avait annoncé que Paz "devrait être en orbite en 2013".
C'était sans compter sur l'annexion de la Crimée par la Russie et les représailles de Vladimir Poutine, qui ont empêché le contrat avec la société russe Kosmotras de se concrétiser. Finalement, Hisdesat a dénoncé le contrat et a assigné Kosmotras devant la Chambre d'arbitrage de Paris pour récupérer l'argent avancé. Elle n'a pas réussi.
Pourquoi avoir choisi une fusée russe ? Le choix du lanceur Dnepr pour positionner le satellite espagnol dans l'espace n'était pas un caprice, ni une raison de prix, environ 20 millions d'euros, bien moins cher que le lanceur européen Ariane 5. La raison est à chercher du côté de l'Allemagne.
Hisdesat a opté pour la fiabilité offerte par le lanceur Dnepr, un missile balistique intercontinental soviétique appelé R-36M, codé SS-18 Satan par l'OTAN et converti aux fonctions de fusée spatiale et au transport de satellites en orbite terrestre basse.
Le Dnepr est celui-là même qui avait placé en orbite à 514 km d'altitude, en juin 2007 et juin 2010 respectivement, les satellites radar allemands TerraSAR-X et TanDEM-X, similaires au Paz espagnol à l'exception du radar espagnol en bande X, beaucoup plus avancé que celui des Allemands. Cependant, le fabricant de sa fusée Dnepr était la société ukrainienne Yuzhnoe, ce qui explique que Vladimir Poutine ait entravé ses décollages.
Le projet Paz fait partie du Programme national d'observation de la Terre (PNOTS), qui a vu le jour en juillet 2007, lorsque le ministre de la Défense de l'époque, José Antonio Alonso, et le ministre de l'Industrie, du Tourisme et du Commerce, Joan Clos, ont signé un accord pour développer et construire un satellite radar à ouverture synthétique (SAR), ainsi qu'Ingenio, un satellite optique dont le lancement le 17 novembre 2020 a échoué en raison d'une anomalie fatale de la fusée Vega qui le transportait.
Ayant surmonté les problèmes de sa mise en orbite, Paz remplit sa mission principale, qui est de couvrir les besoins de sécurité et de défense des forces armées espagnoles en prenant quotidiennement plus de 100 images submétriques, de jour comme de nuit, et quelles que soient les conditions météorologiques. Hisdesat a confirmé qu'il maintient ses constantes vitales et que ses prévisions sont "de rester en service pendant encore cinq ans".
L'imagerie complexe, haute résolution, tridimensionnelle et de qualité Peace, dûment décortiquée par les analystes du Centre de renseignement des forces armées (CIFAS) dirigé par le général de division Antonio Romero, facilite la prise de décision des forces armées espagnoles et du Centre national de renseignement. Par exemple, ils fournissent des renseignements et une surveillance au commandement des opérations, qui est piloté par le lieutenant-général de l'air Francisco Braco, ce qui se traduit par des directives opérationnelles pour les unités militaires espagnoles en mission à l'étranger.
Paz incorpore à son bord un récepteur de pointe pour l'identification automatique des navires (AIS) de la société canadienne exactEarth, dont Hisdesat est le principal actionnaire. L'avantage de Paz est qu'Hisdesat a réussi à fusionner simultanément les données fournies par le radar SAR et les signaux AIS captés, ce qui permet de surveiller l'environnement maritime dans le monde entier.
Satellite à double usage, à la fois civil et militaire, Hisdesat dédie également son satellite à des fonctions commerciales et gouvernementales, notamment pour le ministère de l'Intérieur et le ministère de la Transition écologique. Son radar avancé en bande X permet l'observation du territoire pour différentes applications, par exemple le contrôle des frontières, la surveillance de l'environnement, la planification des infrastructures, l'évaluation des catastrophes et la cartographie haute résolution.
Sous la direction d'Airbus Space Systems, la fabrication de l'antenne en bande X et de différentes parties du satellite a bénéficié des contributions technologiques d'entreprises nationales telles que Acorde, Airbus CRISA, Arquimea, Cachinero, Elatesa, Erzia, HV Sistemas, Indra, Inventia, Langa, Sener Aeroespacial, Tecnobit, TTI Norte, l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA) et les universités polytechniques de Madrid, de Catalogne et d'Alcalá de Henares.
