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Le gouvernement américain a confirmé mardi que ses scientifiques ont réalisé une fusion nucléaire avec un gain net d'énergie, ce qui permet une production moins coûteuse et plus propre pour l'environnement.
"Ce n'est que le début", a déclaré la secrétaire américaine à l'énergie, Jennifer Granholm, lors d'une conférence de presse avec le directeur de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, Arati Prabhakar, et d'autres responsables gouvernementaux et scientifiques.
Le 5 décembre, des experts du Lawrence Livermore National Laboratory, en Californie, ont réussi pour la première fois une réaction de fusion nucléaire avec un gain d'énergie net, c'est-à-dire qu'ils ont produit plus d'énergie qu'ils n'en ont utilisé dans le processus.
La sous-secrétaire de l'Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA), Jill Hruby, a déclaré aux médias que le 5 décembre, date à laquelle les scientifiques ont réalisé la fusion nucléaire avec un gain net d'énergie, était "un jour important pour la science". "La réalisation de l'allumage dans une expérience de fusion contrôlée est une réussite qui intervient après 60 ans de recherche, de développement, d'ingénierie et d'expérimentation au niveau mondial", a-t-il déclaré.
Hruby a expliqué que pour réaliser cet exploit, les scientifiques ont dirigé 192 lasers contre une cible de la taille d'un pop-corn, à savoir une capsule contenant du deutéron et du triton, à environ 3 millions de degrés Celsius. De cette façon, "ils ont brièvement simulé les conditions d'une étoile et ont obtenu l'allumage", a déclaré Hruby.
Toutefois, le directeur du laboratoire californien, Kim Budil, a fait remarquer qu'il existe encore "d'importants obstacles scientifiques et technologiques" à des fins commerciales. "Or, pour obtenir une énergie de fusion commerciale, il faut de nombreuses capsules capables de produire plusieurs allumages de fusion par minute", a déclaré Budil.
Il estime qu'il faudra "quelques décennies" d'investissements et d'efforts concertés pour construire une centrale à fusion nucléaire.
L'administrateur adjoint de la NNSA pour les programmes de défense, Marvin Adams, a déclaré que la fusion est un "processus essentiel pour les armes nucléaires modernes et qu'elle a le potentiel de créer une énergie propre en abondance". Il a déclaré que cette découverte permettra des expériences en laboratoire qui aideront les programmes de dissuasion de la NNSA, "sans essais nucléaires explosifs".
Il a également déclaré qu'il "renforce la crédibilité de notre force de dissuasion en démontrant au monde entier notre leadership en matière d'expertise et de technologies d'armement pertinentes".
