Les segments alternatifs peuvent-ils relancer la reprise face au tourisme COVID-19 dans le Golfe ?

Alors que le projet touristique phare de l'Arabie saoudite sur la mer Rouge a obtenu un financement vert de 3,8 milliards de dollars, plusieurs gouvernements de la région du Golfe se tournent vers de nouveaux modèles touristiques alternatifs pour stimuler la reprise après la pandémie, en mettant l'accent sur les options écologiques et les "vacances à domicile".

Pour relancer son industrie du tourisme et dans le cadre de sa volonté de diversifier son économie en dehors des hydrocarbures, l'Arabie saoudite développe plusieurs grands projets de tourisme vert.

En avril, la Red Sea Development Company, qui appartient au Fonds d'investissement public du Royaume, a annoncé qu'elle avait levé 3,8 milliards de dollars pour le projet Red Sea grâce à la première ligne de crédit de financement vert libellée en riyals.

Le projet est construit sur un site de 28 000 kilomètres carrés comprenant 90 îles. Il devrait accueillir ses premiers visiteurs en 2022 et, lorsqu'il sera pleinement opérationnel en 2030, il comprendra 50 hôtels, une marina de luxe et toute une série d'installations de divertissement et de loisirs.

L'ensemble du réseau de transport du site, y compris un nouvel aéroport, sera alimenté par des énergies renouvelables.

Quatre banques saoudiennes - la Banque Saudi Fransi, la Riyad Bank, la SABB et la Saudi National Bank - ont participé au financement de la construction du projet, tandis que HSBC a joué le rôle de coordinateur des prêts verts.

La région du Golfe dans son ensemble adopte de plus en plus des approches innovantes et durables du tourisme.
"La demande de tourisme local, plus vert et écologique a connu une croissance exponentielle, tant en Europe que dans le CCG", a déclaré à OBG Chirag Kanabar, directeur général de Pine Wood Building Materials Trading, une entreprise axée sur la construction modulaire durable et écologique. "Cela correspond aux préférences liées à la pandémie pour une distance sociale et une intimité accrues".

Les Émirats arabes unis, par exemple, ont connu une augmentation significative du "glamping", qui permet aux touristes de profiter de l'expérience du camping tout en ayant accès à des installations plus luxueuses que celles disponibles dans les campings traditionnels.

Le glamping fait partie d'une évolution plus large vers le modèle des vacances à domicile. Les vols étant bloqués et les frontières fermées à cause de COVID-19, l'année dernière, de nombreuses personnes dans le monde ont pris leurs vacances dans leur pays d'origine. Cette année, malgré la mise en œuvre de programmes de vaccination et la réouverture progressive des frontières dans le monde, le tourisme international devrait se redresser lentement et les vacances à la maison sont en tête.

En 2018, la société d'études de marché Aritzon a prédit que l'industrie mondiale du glamping atteindrait environ 1 milliard de dollars de revenus d'ici 2023, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 6 % sur la période.

La pandémie de coronavirus a servi à accélérer la croissance du secteur. Selon un rapport publié en mars par Grand View Research, le glamping mondial représentera 5,4 milliards de dollars d'ici 2028, sur la base d'un taux annuel composé de 14,1 % entre 2021 et 2028.

Les Émirats arabes unis sont particulièrement bien placés pour tirer parti de cette tendance, grâce à la variété de leurs paysages naturels à proximité de centres urbains offrant des attractions culturelles variées.

L'un des projets phares est le Kingfisher Retreat de Sharjah, un hôtel sous tente qui a remporté le prix Luxury Beach Retreat au Moyen-Orient en 2020 lors des World Luxury Hotel Awards.

"C'est la preuve tangible que le modèle d'écotourisme de l'émirat, basé sur des structures respectueuses de l'environnement, fonctionne, c'est pourquoi le gouvernement cherche à l'étendre à d'autres endroits de son territoire", a déclaré à OBG David Patrick Court, consultant chez Bushtec Creations, fabricant de tentes de luxe pour les centres de villégiature et les prestataires de glamping.

Parallèlement, le plan directeur urbain 2040 de Dubaï, récemment annoncé, met fortement l'accent sur la durabilité.

Glampitect, une importante société britannique de conseil en conception de stations vertes, a annoncé en mars qu'elle ouvrait un site à Dubaï.

Par ailleurs, lors de l'Arabian Travel Market 2021, qui s'est tenu au Dubai World Trade Center du 16 au 19 mai, l'autorité de développement touristique de Ras Al Khaimah (RAKTDA) a annoncé plus de 20 initiatives de développement du tourisme durable dans l'émirat.

Outre les sites de glamping, ils comprendront des hôtels écologiques et des offres expérimentales. 

"La région du CCG est réputée pour offrir des possibilités de voyages expérimentaux, étant donné la richesse de son histoire et de sa culture. Pour que la région puisse en tirer pleinement parti, les pays et les émirats pourraient se coordonner entre eux selon une approche similaire à celle adoptée par les nations d'Asie du Sud-Est, où chacun peut se spécialiser dans sa propre proposition de valeur", a déclaré à OBG Tommy Lai, directeur général de GHM Hotels, basé dans le Golfe.

"Pour la région, il est important de promouvoir l'idée que l'écotourisme a de multiples facettes et n'est pas seulement associé aux forêts tropicales et aux environnements tropicaux. Le potentiel multiforme de l'écotourisme peut être développé sur la base des habitats uniques du CCG, y compris ses déserts", a ajouté Lai.

Faisant écho à ces sentiments, Sanjiv Malhotra, vice-président exécutif de Shaza Hotels, a déclaré à OBG : "Aux EAU, chaque émirat offre une expérience distincte. Sharjah s'attache à se positionner comme une capitale patrimoniale et culturelle, fondée sur une identité liée à l'éducation. Elle est également attachée à ses atouts naturels, de la côte du Golfe à Khorfakkan".

La RAKTDA a déclaré que son plan reflète la nouvelle stratégie de destination de Ras Al-Khaimah, qui met l'accent sur la nature, les loisirs, l'aventure, l'accessibilité et l'authenticité.

Ces approches correspondent globalement à six tendances clés identifiées par Euronews Travel dans un récent rapport sur l'avenir du tourisme après 2020, à savoir le tourisme de nature, l'éco-tourisme, le tourisme nomade, le tourisme de bien-être, le tourisme authentique et le tourisme conscient.

Le tourisme nomade, ou voyage de long séjour, correspond à la croissance importante des nomades numériques. Ces voyageurs se déplacent pendant de plus longues périodes et, bien qu'ils dépensent moins au quotidien, il est possible de tirer une valeur substantielle de leur présence.

De nombreuses économies émergentes s'efforcent de se positionner en tant que pôles de nomades numériques, mais Dubaï est déjà un leader établi dans ce domaine.

Comme l'explique OBG, le gouvernement de Dubaï a lancé un programme de travail virtuel destiné à attirer les professionnels, les entrepreneurs et les personnes travaillant dans des start-ups.

Compte tenu de sa solide infrastructure TIC et de la vitalité de sa scène de start-ups, Dubaï est une option attrayante pour les nomades numériques, les autorités présentant l'émirat comme un lieu où l'on peut vivre et travailler au bord de la mer.