Les successeurs possibles de Poutine

Depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine en février, les médias internationaux ont mis en évidence l'influence et le pouvoir des personnes liées au président Vladimir Poutine. Les oligarques russes, ainsi que les "siloviki" - le cercle intime du président russe - sont sous les feux de la rampe depuis le début de la guerre en Ukraine en raison de leurs liens avec cette dernière, notamment leur financement et leur soutien.

En raison de la forte influence que ces personnes exercent au Kremlin, il a même été suggéré que certains de ces obligarques ou siloviki pourraient être le futur successeur de Poutine. Le rôle des silovarques, l'élite politique et commerciale russe qui a émergé par le biais des services secrets, est remarquable à cet égard. Ce terme - qui combine les mots oligarque et siloviki - a été inventé en 2006 par Daniel Treisman, professeur de sciences politiques à l'université de Californie. Selon le politologue, "les oligarques n'ont pas autant d'influence politique que les gens le pensent, les silovarques sont plus puissants".  

Hugo Crosthwaite, analyste de l'Eurasie chez Dragonfly, partage cet avis et déclare à Business Insider que les silovarches "ont clairement une influence considérable au sein de l'État russe". Ce groupe exclusif comprend des hommes qui ont travaillé dans les forces armées, ainsi que dans les services de renseignement et de sécurité nationale.

"Les "silovarques" sont des élites commerciales qui ont tiré parti de leurs réseaux au sein du FSB (Service fédéral de sécurité russe) ou de l'armée pour accumuler une richesse personnelle extrême", explique Stanislav Markus, professeur de commerce international à l'université de Caroline du Sud, cité par Forbes. Cependant, s'il y a une chose qui les unit tous, c'est leur passé commun lié à Poutine. Nombre de ces silovarques ont rencontré le président lors de son passage au KGB ou à Saint-Pétersbourg, où il a commencé sa carrière politique.  

Markus note également que nombre d'entre eux "se sont élevés régulièrement pour contrôler des secteurs et occuper des postes importants dans l'exécutif". Ils détiennent également des participations importantes "dans des entreprises de secteurs dont la rentabilité dépend des faveurs du gouvernement".

Les oligarques sont plus riches que les siloviki, bien que ces derniers jouissent sans aucun doute d'un plus grand contrôle politique. En raison de cette plus grande influence au niveau politique, il a même été question d'un renversement de Poutine alors que la guerre en Ukraine se déroule. Michael Rochlitz, professeur d'économie à l'université de Brême, n'exclut pas ce scénario. Il suggère que les siloviki, notamment ceux des services de sécurité, "pourraient décider d'intervenir en cas d'escalade majeure", rapporte Al-Ain. Outre la possibilité d'un renversement, la théorie selon laquelle Poutine souffre d'une maladie grave a récemment pris de l'ampleur après la diffusion d'images et de vidéos montrant le président malade et faisant des mouvements étranges. 

Au sein du cercle restreint du président, certains noms se distinguent de ceux du dirigeant russe. Il s'agit notamment d'Alexander Bortnikov, Sergey Chemezov, Sergey Naryshkin, Nikolai Patrushev, Igor Sechin et Sergey Shoigu.

Bortnikov est l'actuel chef du Service fédéral de sécurité (FSB), poste qu'il occupe depuis mai 2008, en remplacement de Nikolai Patrushev, un autre homme fort de Poutine. Bortnikov, âgé de 70 ans, a été un espion du KBG comme le président russe et figure sur la liste des personnes sanctionnées par l'Union européenne après l'empoisonnement de l'opposant politique Alexei Navalny.  

Au cours des années passées à la tête du FSB, Bortnikov "est crédité d'en avoir fait un État dans l'État, un appareil de sécurité employant plusieurs dizaines de milliers de personnes, une épée brutale chargée du contre-terrorisme, du contre-espionnage et de la sécurité des frontières", explique Monica Attard, l'ancienne correspondante d'ABC en Russie, citée par le Sydney Morning Herald.

Ce constat est partagé par Diana Magnay, correspondante à Moscou pour Sky News, qui note que Bortnikov a accru "une main de fer sur la vie russe et a été responsable de dizaines de milliers d'arrestations et d'un durcissement drastique des restrictions imposées à la société civile". 

Toutefois, les services de renseignement ukrainiens affirment que le directeur du FSB et d'autres noms proches de Poutine "envisagent diverses options pour écarter Poutine du pouvoir". "Au sein de l'élite économique et politique russe, on assiste à l'émergence d'un groupe de personnes influentes qui s'opposent à Vladimir Poutine", a déclaré un fonctionnaire ukrainien à The Kyiv Independent. Ce coup d'État viserait à rétablir les liens avec l'Occident détruits à la suite de la guerre contre l'Ukraine. Attard fournit également des informations sur ce point, rappelant que Poutine "est contrarié que Bortnikov ait mal analysé les capacités de l'armée ukrainienne".

Toujours en ce qui concerne les renseignements russes, Sergey Naryshkin et Nikolai Patrushev, le prédécesseur de Bortnikov, se distinguent. 

Naryshkin est le chef du service de renseignement extérieur, le SVR, et le chef de la Société historique russe. Il a rencontré Poutine à Saint-Pétersbourg, lorsque l'actuel président travaillait à la mairie de la ville. Naryshkin, comme le directeur du FSB, a été accusé d'être à l'origine de l'empoisonnement de Navalny.

L'autre homme fort du Kremlin, Patrushev, a également été sanctionné pour son implication présumée dans l'affaire de l'opposant russe. Il est également accusé d'avoir été le cerveau du meurtre de l'ancien espion russe Alexandre Litvinenko, empoisonné au polonium 210 à Londres, et d'avoir organisé la tentative de coup d'État de 2016 au Monténégro. Patrushev, comme Poutine, était un espion du KBG pendant l'ère soviétique. Par la suite, il a dirigé le FBS jusqu'en 2008, date à laquelle il a été repris par Bortnikov. Il est actuellement à la tête du Conseil de sécurité. 

Dans le domaine militaire, le ministre de la défense Sergey Shoigu se distingue. L'officier militaire, d'origine ukrainienne et touvoise, est une figure du gouvernement qui occupe un poste de haut niveau depuis l'effondrement de l'Union soviétique. Shoigu, l'un des plus proches amis de Poutine, a joué un rôle clé dans l'annexion de la Crimée et les opérations militaires en Syrie. 

Un autre proche collaborateur de M. Poutine est Sergey Chemezov, PDG de Rostec, une entreprise publique de défense. Le silovarque a rencontré le dirigeant russe lors de son séjour en Allemagne de l'Est. Sa position à la tête de la société russe lui a permis de se constituer une grande fortune.  Chemezov possède plusieurs yachts de luxe ainsi que des villas luxueuses en Espagne. Un autre silovarque clé dans le cercle de Poutine est Igor Sechin, qui dirige la compagnie pétrolière d'État Rosneft. Comme Chemezov, il détient l'une des grandes fortunes de Russie. Forbes estime que Sechin a une valeur nette d'environ 800 millions de dollars. Il possède également deux des yachts les plus précieux du monde. 

Cependant, depuis l'invasion de l'Ukraine, des voix critiques ont également émergé contre la guerre. Le conseiller du Kremlin Anatoli Chubais, par exemple, a décidé de démissionner et de quitter le pays en raison de désaccords présumés avec le gouvernement. D'autre part, de nombreux oligarques, craignant de voir leurs fortunes érodées par les sanctions occidentales, ont exprimé leur désaccord avec les actions du Kremlin. 

Critiquer l'"opération spéciale" de la Russie en Ukraine a toutefois ses conséquences. Ces derniers mois, plusieurs oligarques sont morts "dans des circonstances étranges". Un jour après le début de l'invasion, Alexander Tyulyakov, le directeur général adjoint du Centre de règlement unifié (UCC) de Gazprom pour la sécurité des entreprises, a été retrouvé mort à son domicile.

Puis, début mars, l'oligarque Mikhail Watford, qui a des racines ukrainiennes, a été retrouvé pendu à son domicile en Angleterre. Le même mois, Vasily Melnikov a été poignardé à mort dans sa maison à Nizhny Novgorod avec sa femme et ses deux enfants. 

En avril, Sergey Protosenya s'est "pendu" dans sa villa en Espagne. Sa femme et ses filles sont mortes d'une attaque à l'arme blanche. Un jour plus tôt, Vladislav Avayev, ancien vice-président de Gazprombank, a été mortellement blessé à son domicile moscovite. Comme à d'autres occasions, sa famille a également été tuée.  

"Dans tous les cas, il existe des soupçons généralisés selon lesquels les décès ont pu être maquillés en suicides, mais qui a fait cela et pourquoi ?", explique à Fortune Grzegorz Kuczyński, directeur du programme Eurasie de l'Institut de Varsovie. L'écrivain John O'Neill déclare au New York Post que "ce que nous voyons maintenant, ce sont les tactiques classiques de l'ère soviétique".