Les transactions numériques se sont rapidement développées en Afrique sub-saharienne grâce à COVID-19

Les taxes sur la monnaie électronique sont-elles une solution pour les nations africaines qui cherchent à étendre leur portée fiscale ?

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Plusieurs pays d'Afrique subsaharienne ont cherché à introduire des taxes sur les transactions électroniques en réponse à l'adoption soutenue déclenchée par la pandémie. Bien que ces mesures aient été critiquées, elles représentent une occasion d'augmenter considérablement les recettes fiscales.

COVID-19 et ses retombées ont entraîné une forte augmentation des paiements électroniques sur le continent africain, une tendance qui va se poursuivre.

Parallèlement à cela, les finances publiques de la région ont subi un coup dur, les recettes fiscales et d'exportation ayant été érodées par la crise économique mondiale de ces deux dernières années.

Par conséquent, de nombreux gouvernements se tournent vers l'essor de l'e-finance pour combler leurs déficits fiscaux respectifs, ainsi que pour étendre leur portée fiscale dans l'économie informelle.

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Évolution de la fiscalité numérique

Un exemple opportun est celui du Ghana, qui devait introduire en février une taxe de 1,75 % sur les transactions électroniques supérieures à 100 GHS (14,25 $), bien que sa mise en œuvre officielle n'ait pas encore eu lieu. Si elle est adoptée, la taxe s'appliquera à tous les services, de l'argent mobile aux envois de fonds entrants.

En annonçant la mesure prévue, Ken Ofori-Atta, le ministre des Finances, a déclaré qu'elle contribuerait à élargir le filet fiscal et à faire passer le ratio impôt/PIB du pays de 11 % à 16 %.

L'année dernière, la Banque mondiale a annoncé que le secteur ghanéen de l'argent mobile était celui qui connaissait la croissance la plus rapide en Afrique, et la Banque du Ghana a enregistré une augmentation de 143 % en glissement annuel de la valeur des transactions au premier trimestre 2021, ainsi qu'une augmentation de 64 % en glissement annuel du volume des transactions.

Ces chiffres suggèrent qu'il existe un important potentiel fiscal inexploité dans cet espace. Cependant, cette nouvelle taxe a suscité une vive controverse, au point que des querelles ont éclaté au Parlement lors du vote du projet de loi.

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Ses détracteurs craignent qu'elle n'entrave le développement du commerce électronique au Ghana, notamment en ramenant les gens vers les transactions en argent liquide.

En outre, on estime que la taxe pourrait affecter de manière disproportionnée les pauvres des zones rurales, qui ont des options de paiement limitées et dépendent souvent des transferts de fonds. Dans le même ordre d'idées, beaucoup affirment que la taxe limitera l'inclusion financière.

Ces préoccupations font écho aux recommandations formulées par la Banque mondiale à l'égard du Malawi, qui a décidé en 2019 d'imposer une taxe similaire, qui, selon la banque, aurait un impact négatif sur les programmes de numérisation et d'inclusion financière du pays. Finalement, le gouvernement du Malawi a décidé de ne pas instituer cette taxe.

S'il va de l'avant avec cette taxe, le Ghana rejoindra une liste croissante de nations africaines qui ont introduit des taxes similaires dans le sillage de la pandémie, suscitant souvent des critiques similaires.

Le 1er janvier, le Cameroun a dévoilé une nouvelle taxe de 0,2 % sur les transactions d'argent mobile, qui a suscité une campagne d'opposition. Pendant ce temps, la Tanzanie a imposé une taxe minimale de 0,1 % en juillet 2021, pour que le gouvernement la réduise de 30 % après des protestations et une chute spectaculaire de l'utilisation.

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Précurseurs de la pandémie

Avant même la pandémie, plusieurs pays avaient prélevé des taxes sur les transactions numériques, avec des résultats mitigés.

Par exemple, l'Ouganda a introduit un prélèvement de 1 % sur toutes les transactions d'argent mobile en juillet 2018, mais ce prélèvement a rapidement été réduit à 0,5 % à la suite de l'opposition du public et d'une baisse de 24 % de la valeur des transactions.

Une étude récente du Fonds d'équipement des Nations unies a révélé que la taxe a incité les Ougandais les plus riches et les plus urbains à opter pour des services bancaires par agent. En d'autres termes, la taxe a eu un impact disproportionné sur les personnes à faible revenu et a eu un effet régressif sur la formalisation de l'économie ougandaise.

Pendant ce temps, la Côte d'Ivoire a tenté d'introduire une taxe de 0,5 % sur les transactions d'argent mobile en 2018, mais elle a été rapidement retirée et remplacée en 2019 par une taxe sur les revenus totaux des fournisseurs, plutôt que sur les transactions elles-mêmes.

Le gouvernement a insisté pour que les fournisseurs ne répercutent pas ce coût supplémentaire sur leurs utilisateurs, ce qui a conduit les entreprises à réduire leurs coûts opérationnels et d'infrastructure. Ce résultat semble confirmer une autre des craintes des détracteurs de ces taxes, à savoir qu'elles peuvent limiter la croissance du secteur lui-même.

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Enfin, le Zimbabwe a introduit une taxe de 2 % sur les transferts d'argent intermédiés en 2019. Bien que cette taxe se soit avérée tout aussi impopulaire, elle a atteint l'effet souhaité, à savoir l'augmentation des recettes fiscales du gouvernement.

À la fin de 2021, cette taxe représentait près de la moitié de la contribution à l'impôt sur les sociétés, qui vient juste après la taxe sur la valeur ajoutée dans le panier fiscal du Zimbabwe.

Ainsi, si le gouvernement a promis de revoir cette taxe, il a également déclaré qu'elle était trop lucrative pour qu'une révision ait lieu à court ou moyen terme.

L'exemple du Zimbabwe montre comment, malgré les effets secondaires négatifs potentiels de ces taxes, les recettes qu'elles génèrent les rendent attrayantes pour de nombreux gouvernements.

En ce sens, il semblerait raisonnable de s'attendre à ce que des taxes supplémentaires de ce type soient imposées en Afrique subsaharienne à l'avenir. Il appartient aux gouvernements de veiller à ce qu'ils ne représentent pas un recul en matière de numérisation et d'inclusion financière.

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