L'éventuel retour de l'Iran sur le marché pétrolier menace l'équilibre établi par l'OPEP

Les efforts visant à relancer l'accord sur le nucléaire iranien ont de nouveau achoppé récemment. La semaine dernière, les États-Unis ont qualifié la dernière réponse de Téhéran à leurs propositions de "non constructive". Peu après, le haut responsable des affaires étrangères de l'UE, Josep Borrell, s'est dit "moins optimiste" que les jours précédents. "L'ensemble du processus est en péril", a-t-il averti.

Les progrès réalisés au cours du mois d'août ont donné au secteur pétrolier l'espoir que le brut iranien pourrait revenir sur les marchés internationaux. Si un accord nucléaire était conclu et les sanctions contre Téhéran levées, le retour du pétrole iranien créerait un déséquilibre au sein de l'OPEP, une organisation dirigée par l'Arabie saoudite et la Russie qui a récemment accepté de réduire l'offre de pétrole de 100 000 barils par jour afin d'apporter de la stabilité aux marchés. 

Depuis le début de la guerre en Ukraine, l'Occident a demandé à Riyad d'augmenter sa production de pétrole pour faire face à la forte hausse des prix. Riyad a choisi d'ignorer ces demandes, ce qui a provoqué un désaccord avec les États-Unis.

Fin août déjà, le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, avait averti que l'OPEP pourrait être contrainte de réduire sa production. Selon des analystes cités par le Financial Times, ces déclarations pourraient constituer un avertissement pour les États-Unis en pleine négociation nucléaire avec l'Iran, leur principal rival.

Riyad se méfie d'un éventuel retour de Téhéran. Si cela devait se produire, selon Al-Arab, des pétroliers chargés de plus de 70 millions de barils seraient ajoutés au marché après la levée des sanctions. Cela entraînerait une baisse des prix et un nouveau scénario pour l'OPEP.

"L'OPEP pourrait facilement produire 30,5 millions de barils par jour si l'Iran revient. Dans ce scénario, le Brent devrait tomber à 65 dollars le baril au second semestre 2023. Il s'agit d'une baisse significative compte tenu du prix actuel de 94 dollars le baril", explique Tamas Varga, analyste chez PVM Oil Associates, cité par Al-Arab.

D'autre part, le retour de l'Iran contribuerait à briser la forte dépendance de l'Occident à l'égard du pétrole saoudien, ainsi qu'à renforcer la compétitivité du secteur. 

Pour ces raisons, selon le journal arabe, le retour de l'Iran a plusieurs partisans, notamment au sein des États-Unis, qui cherchent peut-être un moyen de "punir" l'Arabie saoudite pour ne pas avoir répondu à ses demandes d'augmentation de la production de pétrole.

Cependant, des voix s'élèvent également pour critiquer un éventuel retour de l'Iran. L'ancien conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche sous la présidence de Donald Trump, John Bolton, a souligné que relancer l'accord nucléaire avec Téhéran "nous mettrait en danger". En outre, Bolton estime que la levée des sanctions pourrait encourager l'Iran à s'associer à la Russie.

Sur ce point, il convient de noter un rapport de POLITICO basé sur des déclarations de diplomates occidentaux selon lequel Moscou prévoit d'utiliser l'Iran pour contourner les sanctions sur son pétrole si un accord est finalement conclu. Bolton avertit également que des millions de dollars d'avoirs iraniens actuellement gelés seraient affectés au programme nucléaire iranien et au soutien de groupes terroristes au Moyen-Orient.

Israël adopte une position similaire. Pour le Premier ministre Yair Lapid, le projet présenté par l'UE début août est " inacceptable " car il considère qu'il s'agit d'un " mauvais accord " qui permettrait à Téhéran de " saper la stabilité régionale et de promouvoir le terrorisme ".   

Cependant, malgré les sanctions et grâce à l'utilisation de "flottes fantômes", l'Iran parvient à contourner les sanctions occidentales et à vendre son pétrole. Téhéran renforce également ses relations commerciales avec certains de ses partenaires, comme le Venezuela, qui fait également l'objet de sanctions occidentales. À cet égard, comme le rapporte Al-Arab, ces derniers mois, plusieurs pays ont ignoré les mesures américaines imposées à l'Iran, ce qui a fait grimper les revenus pétroliers du pays de 580 %.