Plus de 700 migrants secourus dans les eaux méditerranéennes
La Méditerranée est un mur liquide difficile à défier, une frontière hostile qui tantôt entrave, tantôt empêche le transit de ceux qui cherchent à changer complètement leur destin. En temps de crise, ce transit s'accroît ostensiblement sous l'impulsion de la précarité du niveau de vie et des activités lucratives des mafias. Une société qui a entraîné une augmentation exponentielle du nombre de migrants ces derniers mois et qui, en réaction, a obligé les équipes de sauvetage en mer à travailler à fond.
Plus de 700 migrants ont été secourus ce week-end dans les eaux méditerranéennes, dont un grand nombre au large des côtes de la Libye et de Malte. Le navire Ocean Viking, appartenant à l'organisation humanitaire européenne SOS Méditerranée, et l'ONG Sea-Watch, basée à Berlin, avec son navire Sea-Watch 3, ont mené les six opérations conjointes chargées de réaliser les sauvetages. Le yacht Nadir, appartenant à l'ONG allemande ResQ Ship, a assisté ses partenaires et achevé les travaux.
Les migrants, originaires pour la plupart du Maroc, d'Égypte, de Syrie et du Bangladesh, ont été mis en conserve dans les bateaux. Leur destination principale était la côte italienne, mais lorsqu'ils ont repéré les navires de sauvetage, beaucoup d'entre eux ont décidé de se diriger vers eux. Selon les membres du contingent humanitaire, certains ont souffert de brûlures causées par l'exposition à la réaction chimique entre l'essence et l'eau salée. La peur d'être pris et rapatriés les a également incités à le faire.
"Le plus jeune survivant secouru lors de cette opération n'a que trois mois", a tweeté SOS Méditerranée. L'âpreté du message expose la situation critique de ceux qui tentent de traverser. Ils sont prêts à tout risquer, même leur vie, et c'est ce qu'ils font. Au cours du premier semestre de l'année, un total de 1 146 personnes sont mortes en tentant de rejoindre l'autre rive de la Méditerranée, soit plus du double par rapport à la même période en 2020. Dans le même temps, le pourcentage de migrants a augmenté de 58% par rapport à l'année dernière.
"Toute la nuit jusqu'aux premières heures du matin, avec Sea Watch et ResQ Ship, nous avons participé au sauvetage critique d'environ 400 personnes sur un grand bateau en bois qui prenait l'eau", a rapporté l'organisation. Dans la nuit du 31 juillet au 1er août, l'équipage de l'Ocean Viking s'est pleinement engagé dans les opérations de sauvetage, avec succès : "Nous avons 449 survivants à bord", a compté SOS Méditerranée. Dans l'immédiat, les organisations ont dû se coordonner pour mener à bien deux autres opérations de sauvetage.
L'organisation humanitaire a souligné le mauvais état des bateaux dans lesquels les migrants voyageaient. La plupart d'entre eux sont des véhicules fragiles et de fortune. Ce facteur, associé au danger croissant de la route migratoire, a entraîné une augmentation exponentielle du nombre de décès. Jusqu'à 896 personnes ont perdu la vie en essayant de rejoindre l'Europe, selon un rapport de l'ONU publié en juillet.
Le même document indique que "741 migrants sont morts sur la route de la Méditerranée centrale, 149 autres sur la route de l'Ouest et six sur la route de l'Est, de la Turquie à la Grèce", et près de 250 se sont noyés en tentant de rejoindre les îles Canaries. Cependant, l'ONU met l'accent sur les activités déployées par les autorités maritimes tunisiennes et libyennes.
Le nombre de migrants interceptés par les garde-côtes tunisiens a augmenté de 90 % au cours des six premiers mois de 2021 par rapport à la même période de l'année dernière. Au cours de cette période, un total de 220 personnes sont mortes au large des côtes tunisiennes. La situation en Libye est plus inquiétante. Au cours des six derniers mois, 15 330 migrants ont été renvoyés vers le pays d'Afrique du Nord, où ils sont détenus, extorqués et torturés, ou disparaissent purement et simplement, selon les Nations unies.
C'est dans ce contexte que SOS Méditerranée intervient. D'abord avec le célèbre Aquarius, puis avec Ocean Viking. L'organisation a accusé l'Union européenne d'inaction en matière de protection des droits de l'homme, mais beaucoup ont accusé l'organisation elle-même de générer un "effet d'attraction". Cependant, une étude publiée en 2017 par l'Université d'Oxford tire une conclusion favorable aux ONG opérant dans les eaux méditerranéennes : les opérations de sauvetage "réduisent le risque de mortalité (...) et ont peu ou pas d'effet sur le nombre d'arrivées".
