L'ingénieure en informatique Charlie Blackwell-Thompson décide du décollage de la mission inaugurale qui relance le voyage lunaire de l'Amérique

Voici la femme de la NASA qui dirige le lancement de la mission Artemis I sur la Lune

photo_camera PHOTO/NASA - Ingénieure en informatique, Charlie Blackwell-Thompson est la première femme à occuper le poste important de directrice du lancement de la NASA et celle qui donnera le feu vert au décollage de la mission Artemis I

Le succès ou l'échec de la mission inaugurale Artemis I, qui ouvre la porte au retour de l'Amérique sur la Lune, repose sur les épaules, l'expertise et l'intelligence d'une femme, la première à occuper le poste important de directric de Lancement de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 64 ans d'histoire.

Elle s'appelle Charlie Blackwell-Thompson et c'est elle qui prononce le mot anglais "go", qui déclenche le processus de décollage du nouveau lanceur spatial appelé Space Launch System ou SLS. En ce moment même, elle occupe une place de choix dans la même salle que celle où se déroulait la mission Apollo 11 en juillet 1969 au Kennedy Space Center en Floride, qui a abouti à la descente des deux premiers êtres humains sur la Lune.

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Elle est responsable en dernier ressort de la direction et de la gestion de la planification et de l'exécution de l'ensemble des opérations visant à donner le feu vert à la mission Artemis I, dont le lancement est prévu le 29 janvier entre 14 h 33 et 16 h 33, heure espagnole. Ce n'est pas un nouveau travail pour elle, car "j'ai passé la moitié de ma vie comme ingénieure dans la pièce où je suis maintenant la patronne". 

Ses fonctions consistent notamment à superviser le compte à rebours de 46 heures et 40 minutes avant le décollage du lanceur SLS portant au sommet la capsule habitée Orion, cette fois sans astronautes à bord. En dessous se trouve une première équipe de 91 ingénieurs principaux et juniors, et une deuxième équipe de soutien dans une pièce adjacente avec 60 autres techniciens. Ils sont tous assis devant des centaines d'écrans reflétant tous les paramètres qui intéressent les équipes à bord et au sol, y compris les paramètres météorologiques.

Pendant près de deux jours entiers, le rôle et la principale préoccupation de Charlie Blackwell-Thompson ont été de diriger, coordonner et intégrer toutes les procédures, les plans associés et les dizaines d'équipes de soutien déployées à travers les États-Unis et impliquées dans le compte à rebours du processus de lancement, qui doit se conclure par le décollage de la fusée et son vol vers la Lune. 

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Plus de 20 ans à la NASA

Ingénieure en informatique de l'université de Clemson, en Caroline du Sud, près de son lieu de naissance, Gaffney. Charlie Blackwell-Thompson est mariée et mère de trois enfants. Elle a été nommée au poste important qu'elle occupe actuellement en janvier 2016. Jusqu'alors, elle dirigeait le bureau de gestion des essais pour le programme d'exploitation et de développement des systèmes au sol au Centre spatial Kennedy. 

Selon ses propres dires, elle a commencé à s'intéresser à l'exploration spatiale "lorsque j'étais une élève d'école primaire et que je regardais les missions lunaires Apollo décoller à la télévision". Sa carrière professionnelle a débuté en 1988 après avoir obtenu un diplôme d'ingénieure en informatique. La même année, elle est engagée par la société industrielle Boeing en tant qu'ingénieur logiciel de vol chargé d'intégrer et de tester les satellites et autres objets que les navettes spatiales de la NASA devaient placer en orbite.

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Sa carrière à la NASA a débuté en 2004, lorsqu'elle a été embauchée comme responsable des essais au sein de la division "lancement et atterrissage" du programme de la navette spatiale. Comme elle l'a dit, elle a commencé son travail à l'Agence en "écrivant sur une feuille blanche, ce qui a été l'occasion de déterminer ce que nous devions faire et comment nous devions le faire".

Après le déclassement des navettes en 2011, elle a été nommée à la tête de la branche de gestion des essais du Bureau de développement des systèmes terrestres. Elle a dirigé une équipe d'exploitation qui a élaboré les plans, les procédures et les processus pour les opérations intégrées de test, de lancement et de récupération.

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Le blog de la NASA rapporte à 7h20 EDT le 29 août que Charlie Blackwell-Thompson "a donné le feu vert pour commencer officiellement le chargement des boosters (de carburant) dans la fusée Space Launch System".

Le compte à rebours se poursuit jusqu'au décollage du 29 août

Il précise également que le responsable de la météo du lancement "signale maintenant qu'il n'y a aucune indication de foudre dans un rayon de cinq milles nautiques de la rampe de lancement 39B", d'où le SLS décollera sur une trajectoire prévue de 42 jours, 3 heures et 20 minutes au cours de laquelle la capsule Orion doit parcourir 2,1 millions de kilomètres.

Cependant, à 9 h 41 - 3 h 41 en Floride - un nouveau communiqué indiquait que les ingénieurs avaient réparé une fuite d'hydrogène liquide dans l'étage central du lanceur pendant la phase de remplissage du réservoir. 

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Heureusement, à 10 h 50, heure espagnole, l'Agence a de nouveau signalé que les réservoirs de carburant de l'étage central de la fusée SLS, qui alimentent les quatre puissants moteurs RS-25, sont remplis à 81 % d'oxygène liquide (LOX) et à 61 % d'hydrogène liquide (LH2). 

Avec les boosters à combustible solide, leur mélange génère l'énergie nécessaire pour soulever le lanceur de sa position sur la rampe de décollage et amener le SLS à sa force atmosphérique maximale en 90 secondes.

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Les ingénieurs ont également commencé à charger l'étage supérieur de la fusée, qui est chargé de propulser la capsule spatiale Orion sur son chemin vers la Lune. La séquence des processus visant à faire décoller la mission Artemis I est en pleine progression. 

Lien vers l'émission du décolage en directe.

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