Xi Jinping perpétue son pouvoir en Chine

Le président chinois arme son leadership à l'occasion du 20e congrès du PCC. 

Quelques jours avant le 20e congrès historique du Parti communiste chinois (PCC), un groupe de manifestants a déployé deux draps portant des inscriptions rouges sur le pont Sitong, très fréquenté, dans le quartier de Haidan à Pékin. Ils ont appelé à la démission du "traître dictateur" Xi Jinping et à la fin de sa politique du zéro COVID. En Chine, les infirmières spécialisées avec EPI, les tests PCR et l'enfermement de masse sont déjà monnaie courante, mais pas de telles expressions. Encore moins dans une ville comme Pékin, qui est surveillée 24 heures sur 24 par près de huit millions de caméras. La dissidence est généralement contrôlée. 

Les dissidents ont scandé des slogans anti-gouvernementaux et ont provoqué une fumée visible à des kilomètres à la ronde. Danger. C'était un défi en bonne et due forme lancé à Xi Jinping à quelques heures du début de l'événement politique du quinquennat. La police est rapidement arrivée sur les lieux à Sitong. Quelques heures plus tard, il n'y avait plus aucune trace des banderoles ou de la fumée, seulement des images et des vidéos enregistrées par les passants qui pullulent sur le réseau social WeChat, l'application de messagerie la plus populaire du pays. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'ils soient censurés. 

Sitong Bridge, Haidian District, Beijing, a man displayed banners and shouted slogans against Xi Jinping. He had been arrested and voice disappeared, but maybe in the future, everyone who crosses this bridge will remember that there was once a man...#TheGreatTranslationMovement pic.twitter.com/Fr20sF9XFK

— The Great Translation Movement 大翻译运动官方推号 (@TGTM_Official) October 13, 2022

Le timing peut être intentionnel ou non, mais la dernière flambée de protestation à franchir les frontières coïncide avec le 20e congrès du parti qui monopolise le pouvoir en Chine depuis la fondation de la République populaire. En 1949, les communistes de Mao Zedong ont jeté les bases du nouvel État après avoir vaincu les nationalistes du Kuomintang, qui se sont depuis retirés à Taïwan dans une guerre civile sanglante. Plus de sept décennies plus tard, le contrôle de l'appareil reste intact. Jusqu'à cette semaine, marquée en rouge sur le calendrier. 

"C'est la réunion d'un parti centenaire en 2021, le deuxième plus grand du monde [96 millions], dans le troisième plus grand pays en termes de territoire et avec la plus grande population. Nous parlons de l'organisation qui dirige la co-première nation du monde en termes économiques et qui a une histoire culturelle dont il existe des écrits datant de plus de 3 600 ans", a déclaré à Atalayar Rita Giménez, consultante en relations institutionnelles. 

Tous les regards sont tournés vers l'événement, mais peu peuvent le suivre de près. La Chine est protégée à cause de COVID-19 et l'accès à Pékin est encore plus compliqué, même pour les locaux. Les autorités ont restreint la mobilité autant que possible. Il y aura peu de témoins de ce qui se passera cette semaine aux abords du Grand Hall du Peuple, lieu de l'événement situé sur l'emblématique place Tiananmen, épicentre des mobilisations de masse qui, en 1989, ont fait plier le régime du parti unique. 

À l'intérieur de la salle, la participation est beaucoup plus importante. Plus de 2 300 délégués du parti sont présents, tous approuvés par le président. 

Xi Jinping a l'intention de certifier son troisième mandat à la tête du parti. En tant que secrétaire général, il conserverait la tête de l'État et la présidence de la Commission militaire centrale, c'est-à-dire le contrôle et le commandement de l'Armée populaire de libération (APL), techniquement l'aile militaire du PCC. Il est évident qu'il obtiendra le soutien des cadres du parti. Xi brisera ainsi une tendance gravée dans le marbre par ses prédécesseurs, de Deng Xiaoping à Hu Jintao en passant par Jiang Zemin, qui ont respecté le calendrier et limité leur séjour au pouvoir à deux mandats de cinq ans. 

"Tout porte à croire qu'à l'issue du Congrès, Xi Jinping conservera les titres de secrétaire général et de président de la Commission militaire centrale, et il est proposé qu'il continue à présider la République populaire", souligne Giménez, qui nuance toutefois que cette dernière condition "devra être ratifiée par l'Assemblée nationale populaire, qui devrait se tenir au printemps 2023". 

Xi est différent. Ses ambitions ont été exposées en 2018 lorsqu'il a supprimé la limitation des mandats dans la Constitution. Il avait les mains libres. Selon toute vraisemblance, le fils du révolutionnaire Xi Zhongxun, un membre éminent du Politburo qui a combattu aux côtés de Mao jusqu'à ce qu'il soit purgé dans le cadre du Grand Bond en avant (1958-1961), dépassera une décennie à la tête de la Chine, il restera au pouvoir pour toujours. Selon les analystes, Xi est déjà le dirigeant chinois le plus influent depuis Mao lui-même, dont le régime avait ostracisé sa famille. Il faudra attendre dimanche, date à laquelle le 20e Congrès du PCC doit se terminer, pour certifier l'assaut définitif de Xi sur le pouvoir. 

Le conclave remplit trois fonctions cruciales, écrit l'analyste Yu Jie dans Chatham House : il fixe les lignes d'action, examine et modifie les statuts du Parti jugés nécessaires et, enfin, il choisit les dirigeants. Pendant le Congrès, "un rapport est présenté avec la direction que le Parti veut prendre au cours des cinq prochaines années, ce qui définira les politiques du pays pendant cette période", explique Javier Borràs Arumí, analyste spécialisé dans la Chine, dans une conversation avec Atalayar. 

La méthode d'élection est opaque, mais le mécanisme est clair. Les 2 300 délégués élisent les 370 membres du Comité central qui, à leur tour, sélectionnent les 25 membres du Politburo. Ce dernier organe choisit le Comité permanent, véritable noyau de pouvoir qui entoure le Secrétaire général et participe aux grandes décisions. Le nombre de membres varie généralement de neuf à cinq. Avec Xi, ils sont sept, tous des hommes de grande confiance. 

Au cours de la dernière décennie, Xi a réussi à rayer presque complètement de la carte les autres factions, la faction de Shanghai et la Ligue de la jeunesse communiste. Cependant, certains analystes soulignent que les bases sur lesquelles repose son leadership sont beaucoup moins solides.

Il existe certaines règles tacites régissant le processus électoral, telles que "sept en haut, huit en bas". Les dirigeants qui ont 67 ans ou moins au moment du Congrès peuvent être réélus ; ceux qui ont dépassé cet âge doivent se retirer. Xi, qui aura 70 ans en juin prochain, ne remplit pas les conditions requises, mais cela importe peu. C'est lui qui fixe les règles. 

"Je crois qu'au cours des dix dernières années, Xi nous a montré son grand engagement à renforcer le rôle du Parti communiste en tant que leader fondamental dans la mise en œuvre de sa philosophie politique du socialisme aux caractéristiques chinoises. Il semble qu'il veuille assurer une structure de parti forte et enracinée dans le territoire, également afin de pouvoir élaborer de meilleures politiques publiques", souligne Giménez. 

Des annonces importantes suivront la réunion du Comité central prévue le lendemain du 20e Congrès. Les décisions qui y seront prises auront une résonance mondiale. D'ici là, trop de questions restent sans réponse : Xi Jinping mettra-t-il en œuvre la politique drastique du zéro COVID, y aura-t-il des changements structurels en matière économique, et l'engagement de réunifier Taïwan sera-t-il renforcé ? Une autre question est de savoir s'il va enfin désigner un héritier présomptif. 

"Il est très peu probable que son successeur émerge de ce congrès ; il n'y a pratiquement aucun candidat probable qui réponde aux normes d'âge requises", déclare Borràs. Giménez convient qu'il est compliqué de faire des prédictions avant de connaître la future composition du Comité permanent, mais "si nous nous référons à ce qui s'est passé dans des cas récents, Hu Jintao et Xi Jinping étaient tous deux vice-présidents de la République populaire lorsqu'ils ont été annoncés comme successeurs. Cependant, [l'actuel vice-président] Wang Qishan, bien qu'il ait un profil politique fort, est plus âgé que ses prédécesseurs". 

"Une question intéressante est de savoir qui sera le futur Premier ministre de la Chine", ajoute Borràs. "Li Keqiang, un technocrate à la vision plus pragmatique et moins idéologique que Xi dans le domaine économique, occupe actuellement ce poste. Mais Li a déjà annoncé qu'il allait prendre sa retraite. Le Congrès clarifiera les doutes quant à savoir si son successeur sera un autre technocrate, le nom de Wang Yang [membre actuel du Comité permanent] ou un Xi'ite, récemment Li Qiang, secrétaire du Parti à Shanghai, a été mentionné". 

Xi Jinping devra faire le point et réajuster certaines de ses décisions après quelques mois mouvementés. La politique dite du zéro COVID a accéléré la résurgence d'un autoritarisme qui prend des allures personnalistes. Sa pensée est déjà étudiée dans les écoles, ses recettes pour faire de la Chine une puissance hégémonique mondiale grâce au socialisme "aux caractéristiques chinoises". Avant, l'autorité émanait du parti ; maintenant, le pouvoir est pratiquement entre ses mains. 

"Le mandat de Xi a été marqué par un retour à l'idéologie et à la politisation du Parti, ainsi que par un discours nationaliste de rajeunissement de la nation, après des décennies durant lesquelles l'économie était presque tout", reflète Borràs. "Son discours reflète cette réalité, même s'il met également en avant l'importance centrale de la modernisation et du développement du pays, notamment par le biais de la science et de la technologie. En bref : il suit le modèle développementaliste des dernières décennies, mais avec une nouvelle et forte composante d'idéologie et de nationalisme". 

"Il n'y a pas de vétérans forts qui peuvent limiter Xi et, de plus, il a éliminé les factions rivales et les groupes d'intérêt grâce à sa campagne de lutte contre la corruption", explique Borràs en référence à la croisade interne entreprise par le président et ses hommes de confiance pour passer au crible les cadres rivaux du Parti. Xi a ordonné l'arrestation de centaines de hauts fonctionnaires et d'environ 100 000 fonctionnaires de rang moyen et inférieur après qu'ils ont été accusés de corruption, une pratique qui est par ailleurs courante au sein du régime. Les "tigres" et les "mouches" sont tombés. 

L'analyste souligne que "la plus grande résistance, si ce n'est l'opposition, qu'il pourrait rencontrer est dans la sphère économique, de la part des technocrates de Li Keqiang, qui feraient pression sur lui pour qu'il assouplisse la politique du zéro COVID ou qu'il ne mette pas en œuvre des réglementations aussi sévères à l'encontre des entreprises technologiques et autres grandes entreprises chinoises". Borràs souligne que le géant asiatique se trouve "dans sa pire situation économique après des décennies de forte croissance" en raison, entre autres, des restrictions strictes imposées contre la pandémie, qui ont conduit à l'imposition de "quarantaines et de fermetures d'entreprises dès que des cas apparaissent". 

Borràs assure que "les hommes d'affaires, les PME et les citoyens sont économiquement affectés" par les contrôles sanitaires stricts, la surveillance systématique et les confinements massifs qui ont conduit le gouvernement chinois à fermer, par exemple, une ville de plus de 26 millions d'habitants comme Shanghai, principal moteur économique du pays. "Si la situation économique se dégrade sérieusement, cela pourrait générer des voix critiques de la société, des hommes d'affaires et même au sein du Parti communiste contre Xi. Il est probable que, si cela devait se produire, le président chercherait un bouc émissaire parmi ses subordonnés pour calmer le jeu, tout en assouplissant certaines politiques qui ont un impact négatif sur l'économie", prévoit l'analyste. 

Le commentateur politique chinois Deng Yuwen écrit dans Foreign Policy que la protection de la propriété privée est peut-être inscrite dans la constitution, "mais dans la pratique, les biens des entrepreneurs sont souvent à la merci du gouvernement ou des fonctionnaires". 

Il en a résulté un ralentissement économique sans précédent au cours des 20 dernières années. Pendant tout ce temps, la croissance économique galopante a été l'alibi parfait pour tenir la population à distance, elle a tout justifié. Aujourd'hui, les fissures du système immobilier, apparues avec l'affaire Evergrande, les traces de corruption et le grave problème de pollution jettent une ombre sur l'horizon. 

Giménez explique à ce journal que la Chine "a choisi de suivre une stratégie à laquelle les économies de marché occidentales s'opposent : contrôler la pandémie autant que possible et mettre sa croissance en danger à court terme". "Cette décision, différente de la logique suivie par de nombreux gouvernements européens ou nord-américains, ne peut être comprise sans connaître au moins l'existence du processus d'élaboration des plans quinquennaux que le gouvernement chinois a présenté lors de la 14e Assemblée nationale populaire en mars 2021". 

L'un des principaux thèmes du discours de Xi Jinping lors de l'ouverture du 20e congrès du PCC était la politique de la "Chine unique". Le président a déclaré qu'il souhaitait une unification de Taïwan par des moyens pacifiques, mais n'a pas exclu le recours à la force. En ce sens, la stratégie de politique étrangère a ostensiblement changé avec Xi aux commandes. La Chine est passée de la pratique de la "croissance pacifique" à une attitude beaucoup plus affirmée. Cela a été démontré en septembre par le déploiement des plus grandes manœuvres militaires à balles réelles autour de l'île de Formose, à la suite de la visite à Taipei de Nancy Pelosi, membre du Congrès américain. 

Pour Giménez, l'affirmation de soi et la croissance pacifique ne sont pas forcément contradictoires. "Sans des personnes et des dirigeants qui ont un système de valeurs clair et fondé et qui peuvent présenter un argument compréhensible aux autres, sans arrogance, nous ne pourrons pas atteindre la paix mondiale tant recherchée. C'est précisément l'affirmation de soi qui a positionné la Chine comme un acteur indépendant dans le débat international", ajoute le cabinet de conseil. 

La répression systémique des minorités ethniques et religieuses par Pékin reste à l'arrière-plan. Un récent rapport des Nations unies détaille les pratiques du gouvernement chinois dans la province du Xinjiang, où il a détenu des centaines de milliers de Ouïgours dans des "camps de rééducation". C'est une preuve supplémentaire des violations des droits de l'homme commises sous le règne de Xi Jinping. Les dénonciations de la communauté internationale n'ont cependant pas été suffisamment vigoureuses. Elle n'a pas mérité une seule mention dans le discours d'ouverture. 

"Je réitère l'importance de comprendre que la Chine propose un changement dans le système de prise de décision international qui inclut tous les pays, avec un accent particulier sur le renforcement des relations Sud-Sud. Cet engagement est également un facteur pertinent lorsque nous analysons les relations sino-africaines ou sino-latino-américaines et le positionnement diplomatique de la plupart des territoires respectifs face à la question de Taïwan", conclut Giménez. Aujourd'hui, personne ne remet en cause le leadership de la Chine en tant qu'acteur mondial et rares sont ceux qui doutent du contrôle exercé par Xi Jinping sur le géant asiatique.