Zone d'exclusion aérienne : Que signifie-t-elle et quelles sont ses implications dans le conflit russo-ukrainien ?
Le président ukrainien Volodomir Zelensky continue d'exhorter l'Occident à prendre des mesures plus fermes contre l'invasion russe. Outre les sanctions et l'envoi d'armes militaires par les pays européens, Zelensky appelle les Vingt-sept et les États-Unis à établir une zone d'exclusion aérienne en Ukraine pour mettre fin aux bombardements russes.
Ces demandes interviennent à un moment où la ville ukrainienne de Mariupol est terriblement assiégée. Les 400 000 habitants de la ville vivent désormais avec des bombes russes, des coupures de chauffage et pas d'électricité. Cette situation a laissé des images choquantes, comme la création de fosses communes où sont enterrés les corps des civils morts.
Toutefois, l'OTAN et les États-Unis ont rejeté cette mesure car elle signifierait franchir une étape importante, voire décisive, dans l'escalade militaire. Quelle est la signification et les implications réelles de la décision d'adopter une zone d'exclusion aérienne et pourquoi l'Occident refuse-t-il de le faire ?
Adopter une zone d'exclusion aérienne signifie que les avions ne peuvent pas survoler cette zone, ce qui leur en interdit nécessairement l'accès. Cela impliquerait l'utilisation de moyens militaires, à savoir des défenses anti-aériennes, des systèmes de surveillance et des avions pour neutraliser les avions traversant la zone d'exclusion aérienne déclarée.
Ainsi, si l'OTAN décidait d'établir une zone d'exclusion aérienne au-dessus de l'Ukraine, l'Alliance devrait intercepter par des moyens militaires tout avion russe survolant la zone, ce qui augmenterait le risque que le conflit prenne un caractère mondial.
Zelensky a continué à exiger que les pays occidentaux approuvent cette mesure : "Si (les pays occidentaux) sont unis contre le nazisme et contre cette terreur, ils devraient fermer (l'espace aérien de l'Ukraine). N'attends pas que je te le demande tant de fois, des millions de fois. Fermez le ciel", a-t-il déclaré. Malgré cela, la réaction de l'Occident n'a pas été positive.
Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré à la conférence d'Ottawa sur la sécurité et la défense que cette décision était "douloureuse" mais qu'elle avait été prise afin d'"éviter une guerre totale" avec Moscou.
Il a fait remarquer que l'imposition de cette zone exigerait nécessairement une confrontation directe avec la Russie et a déclaré qu'en cas d'incursion russe, l'Alliance devrait attaquer "massivement" les défenses aériennes russes en Ukraine, en Russie et au Belarus, ce qui entraînerait une "guerre totale".
Stoltenberg a noté que "cela entraînera une escalade significative de la guerre en Ukraine. Mais elle risque aussi, bien sûr, une guerre totale en Europe, avec les "membres de l'OTAN".
La question a été remise sur la table après que la Pologne a proposé de déplacer les avions MIG 29 vers les bases américaines en Allemagne afin qu'ils puissent ensuite être déployés dans la défense aérienne ukrainienne. Toutefois, les États-Unis ont rapidement mis un terme à la proposition polonaise, comme l'a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, à son homologue polonais, Marius Blaszczak, lors d'une conversation téléphonique.
Dans cette ligne, les Etats-Unis considèrent que le transfert des MIG-29 pourrait être pris comme une menace par Moscou comme une étape "escalatoire" et entraînerait "une réaction russe significative qui pourrait augmenter les perspectives d'escalade militaire avec l'OTAN".
Lorsqu'une décision est prise pour approuver une zone d'exclusion aérienne, elle établit immédiatement une interdiction de survol de certains avions. Cette création peut être décrétée volontairement par les autorités d'un pays dans le but de protéger des zones sensibles ou attaquées.
D'un point de vue militaire, son approbation implique la défense de la zone, la surveillance aérienne et l'attaque directe des aéronefs ayant franchi les frontières aériennes, qui répondraient à une action s'inscrivant dans le cadre d'un conflit militaire.
Pour la mettre en œuvre, il est nécessaire de déployer des moyens militaires impliquant le déploiement de systèmes de défense anti-aérienne, de systèmes de surveillance et d'avions de chasse ayant la capacité de neutraliser les cibles.
Cette mesure a commencé à être adoptée après la guerre froide, dans les années 1990, et a entraîné le développement parallèle de l'utilisation de satellites et de radars, nécessaires pour assurer le respect du veto aérien.
Son adoption a commencé à être mise en œuvre dans des pays comme l'Irak, la Bosnie-Herzégovine et la Libye. En Irak, après la première guerre du Golfe, les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont convenu de créer une zone d'exclusion aérienne au-dessus du 36e parallèle pour défendre le peuple kurde contre les bombardements.
Par la suite, les États-Unis ont décidé d'étendre la zone sous le 32e parallèle, puis jusqu'au 33e parallèle. Cette zone a été maintenue jusqu'en 1996 et jusqu'en 2003 au 33e parallèle.
Dans le cas de la Bosnie, bien que le Conseil de sécurité des Nations unies ait établi une zone d'exclusion qui a été maintenue jusqu'en 1995, il n'a pas réussi à empêcher les bombardements ou les tragédies qui ont eu lieu lors du siège de Sarajevo ou du massacre de civils à Srebrenica.
En Libye, en revanche, une zone d'exclusion aérienne a été établie après le déclenchement de la guerre civile en 2011. Le but de cette approbation était de protéger la population civile des frappes aériennes menées par les forces aériennes de Kadhafi. Cette exclusion, approuvée par le Conseil de sécurité, a été maintenue jusqu'en octobre de la même année, jusqu'à la mort du dictateur libyen.
