La ONU compra un petrolero para evitar una catástrofe medioambiental en las costas de Yemen
Naciones Unidas ha anunciado la adquisición del petrolero Safer -abandonado desde hace décadas frente a las costas de Yemen- para evitar una posible catástrofe natural en la zona. El mal estado del buque podría causar fugas, lo que desencadenaría una grave crisis ecológica y humanitaria a gran escala.
La compra de este barco, de acuerdo con el director del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Achim Steiner, marca “el inicio de la fase operativa del plan coordinado por la ONU para retirar de manera segura el petróleo, evitando así un desastre ambiental y humanitario”. El PNUD ha contratado a la empresa de salvamento marítimo SMIT para retirar el crudo del carguero de forma segura y remolcar el Safer a un depósito de salvamento verde.
Today we signed an agreement to purchase a vessel as part of the @UN-coordinated operation to remove +1 million barrels of oil from the decaying #FSOSafer tanker off #Yemen's coast, which threatens a humanitarian & environmental disaster. https://t.co/VvzT8m6SGo#StopRedSeaSpill pic.twitter.com/h9mmcHQeBV
— UN Development (@UNDP) March 9, 2023
Retirar el petróleo es la primera fase, pero aún son necesarios más fondos para continuar con la fase de emergencia del proyecto, que tiene un presupuesto total de 129 millones de dólares. La ONU ha recaudado 95 millones hasta el momento, y ha recibido 75 millones. Steiner reconoció que la organización podría suspender la operación si no obtienen los fondos restantes. “Permítanme ser muy claro: esta es una operación que conlleva riesgos y las cosas podrían salir mal”, advirtió.
David Gressly, coordinador Residente y Humanitario de la ONU para Yemen, ha insistido en esta cuestión. “Ahora nos encontramos en la fase operativa y esperamos que el crudo se retire del Safer en los próximos tres o cuatro meses. Pero aún necesitamos fondos urgentemente para implementar el plan y prevenir desastres”, declaró.
La ONU había tratado de llegar a una solución desde hace tiempo, pidiendo incluso la donación o el arrendamiento de un barco. Finalmente, debido a las dificultades y desafíos, decidieron comprar el barco. "Francamente, no teníamos otra opción", reconoció Gressly.
De la misma forma, la ONU llevaba muchos años advirtiendo sobre el peligro que representa el Safer varado frente las costas yemeníes, ya que la cantidad de petróleo que alberga es cuatro veces mayor que la transportada por el Exxon Valdez, causante de uno de los mayores desastres medioambientales de la historia.
El Safer no ha recibido mantenimiento de ningún tipo debido a la guerra que se libra en Yemen entre el Gobierno, internacionalmente reconocido, y los rebeldes hutíes, respaldados por Irán. El conflicto ha convertido a la nación árabe en una de las principales y más graves crisis humanitarias ya que más de 20 millones de personas depende de asistencia para sobrevivir.
La retirada de petróleo del Safer es una buena noticia ya que una fuga podría devastar las aguas del del mar Rojo. “Comunidades enteras estarían expuestas a toxinas potencialmente mortales y millones de personas se verían afectadas por el aire contaminado”, explica la ONU.
Los puertos de Hudaydah y Saleef, claves para la entrega de alimentos, combustible y suministros vitales al país, tendrían que cerrar, así como las plantas de desalinización, lo que supondría la falta de agua para millones de personas.
La organización internacional señala que el petróleo podría llegar incluso a la costa africana y afectar a cualquier país que bañe el mar Rojo, lo que tendría también graves consecuencias para los arrecifes de coral y la vida marina en general.
Organizaciones medioambientales como Greenpeace también se han hecho eco de este peligro, instando a los países de la región actuar antes de que sea demasiado tarde, ya que un incidente en el Safer, al que consideran “una bomba de relojería”, podría afectar a toda la zona.
