Des acteurs tels que la Chine, l'Inde et l'Iran soutiennent l'économie russe affaiblie par le durcissement du régime des sanctions

Le réseau parallèle du Kremlin pour contourner les sanctions occidentales

photo_camera PHOTO/KREMLIN - Le président russe Vladimir Poutine dirige le défilé naval sur la rivière Neva à Saint-Pétersbourg le 25 juillet 2021

L'économie russe résiste contre vents et marées au siège commercial de l'Occident.


Il y a un an, la Russie a dépoussiéré le vieux manuel d'esquive des sanctions. Depuis le début de l'invasion de l'Ukraine et les premières restrictions imposées par les pays occidentaux sur les activités des principales entreprises et personnes gravitant autour du Kremlin, le régime de Vladimir Poutine a mis en œuvre toutes sortes de techniques pour atténuer l'impact sur son économie. Toutes les méthodes sont valables tant que les comptes sont tenus. Réorienter le commerce vers l'Asie, baisser considérablement le prix de l'énergie, augmenter les dépenses publiques à des niveaux records ou encore se coordonner avec d'autres pays habitués à gérer ce type de situation, comme Cuba, le Venezuela, la Syrie, l'Iran ou la Corée du Nord. Tous les acteurs sont valables tant qu'ils peuvent trouver un passage sûr. Il n'y a pas de ligne rouge pour Poutine, dont la survie est en jeu. 

"Le Kremlin connaissait déjà le jeu du chat et de la souris des sanctions avant d'envahir l'Ukraine en février. Mais depuis lors, il a imité l'approche adoptée par d'autres pays et a mené des opérations bancaires et maritimes internationales malgré les restrictions auxquelles il est confronté, en partie grâce à des réseaux d'approvisionnement informels et illicites", selon un rapport de l'Institut international d'études stratégiques (IISS), qui évalue les dommages causés à l'économie russe par les sanctions. Moscou n'est pas seule en marge de la mondialisation. Un certain nombre de pays sont prêts à venir en aide à Poutine. Mais la mise en place de nouvelles chaînes d'approvisionnement et de canaux financiers alternatifs "prendra du temps et s'accompagnera d'un certain nombre de contraintes et d'intérêts concurrents", note le consultant Frank Umbach sur le site web des Geopolitical Intelligence Services.

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Au cours des douze derniers mois, les États-Unis, l'Union européenne, le Royaume-Uni et d'autres pays ont imposé plus de 11 000 sanctions à l'encontre d'individus russes - principalement des oligarques et des hauts fonctionnaires -, d'entreprises, de produits et de technologies, afin de tenter d'enrayer la machine de guerre du Kremlin en Ukraine. Mais, contre toute attente, la Russie a tenu bon. L'augmentation exponentielle des prix de l'énergie et l'émergence de pays désireux de profiter de l'affaiblissement de la Russie pour tirer davantage de bénéfices du commerce bilatéral ont donné un peu de répit à Poutine. Mais ces facteurs n'ont pas empêché l'économie russe de se contracter de 2,1 % en 2022, selon les données officielles de Rosstat, l'agence nationale des statistiques. 

Les prévisions étaient beaucoup plus sombres. Les experts prévoyaient une baisse de plus de 10 % avant les vagues successives de sanctions. Mais il est loin d'être impossible d'exclure que le Kremlin invente ces chiffres. En fait, le gouvernement russe a déjà bloqué l'accès du public à certaines de ces données. "Les sanctions n'ont pas réussi à créer une crise financière en Russie, ce qui explique pourquoi la contraction économique a été moins importante que prévu. En outre, de nombreuses institutions russes ne sont pas encore soumises à des sanctions totales et continuent de bénéficier d'un accès au financement international", explique le groupe de réflexion belge Bruegel dans un rapport publié en octobre. "Néanmoins, il y a eu un impact sur l'économie russe en général". Les effets des sanctions ont été lents à se manifester, mais ils le feront à moyen et long terme. 

"Il semble que le large éventail de sanctions imposées à Moscou restera en place dans un avenir prévisible et, en fait, il faudra des années, plutôt que des mois, pour que les dirigeants russes restructurent complètement l'économie du pays afin d'éviter les pires effets", ajoute le rapport de l'IISS. D'ici là, la Russie disposera d'une capacité suffisante pour résister au choc. Ses exportations d'énergie ont augmenté de 20 % en 2022, selon les chiffres officiels. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime que ses bénéfices se sont élevés à 200 milliards d'euros au cours de cette période.

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Le Kremlin a manœuvré pour réorienter ses exportations de pétrole vers la Chine, la Turquie et l'Inde. Avec cette dernière, il a multiplié par seize le volume de ses exportations depuis février 2022, selon les données de l'AIE. La Russie avait également la capacité d'accoster dans les ports de trois mers différentes grâce à sa vaste flotte de pétroliers, d'augmenter le volume de ses exportations grâce au réseau d'oléoducs disponibles et de stimuler son marché intérieur, qui est protégé des sanctions internationales. Cependant, comme le note Umbach, "plus la Russie se désengage du système mondialisé, plus elle tentera d'échapper aux sanctions occidentales en s'appuyant sur des schémas commerciaux illicites, non conventionnels et opaques". 

Les compagnons de route de la Russie 

Dmitri Medvedev a pris un vol pour La Havane en novembre. Le président cubain Miguel Díaz-Canel attendait l'arrivée de l'ancien président russe de 2008 à 2012, qui a remplacé M. Poutine à l'expiration de la limite constitutionnelle du nombre de mandats consécutifs. L'actuel vice-président du Conseil de sécurité russe, perçu par le passé comme une personnalité libérale proche de l'Occident et aujourd'hui l'un des faucons du Kremlin, a fait l'éloge de la longue expérience de Cuba en matière de sanctions. Díaz-Canel, qui s'est empressé de condamner "fermement" les représailles occidentales contre Moscou, lui a rendu la pareille et a partagé avec lui quelques-unes de ses recettes pour affronter la tempête. 

La Corée du Nord est un autre acteur qui a serré les rangs avec la Russie. Le régime de Kim Jong-un aurait non seulement aidé Poutine à trouver des moyens d'alléger les sanctions occidentales, qui pèsent aussi lourdement sur sa fragile économie, mais aurait aussi fourni des armes à l'armée russe pour son offensive en Ukraine, selon la Maison Blanche. En novembre, le porte-parole du ministère de la Défense, John Kirby, a accusé Pyongyang de faire transiter ces livraisons d'armes à la Russie par des pays tiers du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Des images satellite semblent confirmer que des échanges d'obus d'artillerie fabriqués en Corée du Nord contre du pétrole, du gaz et de la farine russes ont lieu.

AP/MATIAS DELACROIX  -   El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro

Le Venezuela de Nicolás Maduro reste un allié clé pour contourner les sanctions. Mais ce partenariat traverse une période d'incertitude. Le timide rapprochement de Washington avec Caracas, motivé par la nécessité de trouver des sources d'énergie alternatives, menace d'éloigner le chavisme de l'orbite de Moscou. "Pour la Russie, le flirt du Venezuela avec les États-Unis risque de lui faire perdre l'un de ses rares soutiens dans le monde", note l'analyste Pavel Tarasenko, du Carnegie Endowment for International Peace (Fondation Carnegie pour la paix internationale). "Maduro a accusé à plusieurs reprises l'Occident d'intensifier le conflit en Ukraine dans le but de "démembrer" et de "détruire" la Russie. Il condamne les sanctions occidentales contre la Russie comme une "folie", tout en qualifiant les dirigeants ukrainiens d'"élite néo-fasciste". Mais les clins d'œil de l'administration Biden influencent le palais de Miraflores. Les États-Unis ont révoqué certaines sanctions, envoyé une délégation pour négocier avec Maduro et refroidi les contacts avec le chef de l'opposition Juan Guaidó, le président légitime autoproclamé en disgrâce du Venezuela, qui avait été reconnu par les États-Unis sous l'ère Trump. 

L'Iran et la Russie, des compagnons isolés 

Le régime des ayatollahs a une longueur d'avance sur les autres dans son alliance avec la Russie. Le nouveau gouverneur de la Banque centrale d'Iran, Muhammad Raza Farzan, a déclaré il y a quelques semaines que "le canal financier entre l'Iran et le monde était en train d'être rétabli". Dans le même discours, l'économiste persan avait annoncé que Téhéran et Moscou avaient conclu avec succès les négociations pour connecter leurs infrastructures bancaires, alors que les sanctions occidentales contre les deux pays se renforcent. Dans le cas de la Russie, pour son invasion de l'Ukraine ; dans le cas de l'Iran, pour la répression des manifestations de masse qui ont suivi la mort de la jeune Kurde Mahsa Amini aux mains de la police morale.  

Le SEPAM, acronyme du système iranien de télécommunications financières, a été connecté au système de messagerie financière de la Banque de Russie (SPFS). Il s'agit des systèmes nationaux appelés à remplacer la Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT), le système belge de messagerie et de transfert financier qui relie plus de 11 000 institutions dans le monde. Ce système, dont l'Iran et la Russie ont été exclus, permet aux banques et aux sociétés financières de transmettre des instructions de paiement et de s'alerter mutuellement des transactions avant qu'elles n'aient lieu.

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Quelque 700 banques russes seraient connectées à une centaine de banques dans 13 autres pays, principalement en Asie, et pourraient effectuer des transactions sans avoir à recourir à d'autres systèmes étrangers. Il s'agit là d'un mécanisme évident pour contourner les sanctions. En contrepartie, Poutine s'est engagé à accélérer l'entrée de l'Iran dans l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), une alliance conçue comme un contrepoids à l'influence occidentale en Eurasie et qui se concentre sur les questions liées à la sécurité régionale, à la lutte contre le terrorisme régional, au séparatisme ethnique et à l'extrémisme religieux. 

Il est peu probable que le système russe devienne une alternative solide à SWIFT sans l'initiative d'autres grandes économies telles que la Chine ou l'Inde. New Delhi ne voit pas d'un bon œil une telle opération en raison de ses liens commerciaux avec les pays occidentaux. En effet, même la simple connexion au système iranien n'améliore pas automatiquement les relations bancaires avec l'Iran. Tout d'abord, les banques russes doivent décider de travailler ou non avec des clients iraniens. Quoi qu'il en soit, l'annonce de Muhammad Raza Farzan intervient à un moment de rapprochement entre Téhéran et Moscou. Le commerce bilatéral a atteint des niveaux record l'année dernière. Aujourd'hui, les deux parties cherchent à renforcer l'utilisation de leurs monnaies nationales dans ces transactions afin de contrebalancer l'effet du dollar américain et de l'euro. 

"L'économiste russe Sergey Glazyev, proche du Kremlin, préconise même de limiter l'influence de l'Occident en établissant une nouvelle architecture monétaire internationale qui, selon lui, pourrait être mise en œuvre par l'intermédiaire des BRICS", explique l'analyste portugais Miguel Garrido dans Modern Diplomacy. En juin 2022, Poutine s'est rendu au sommet des économies émergentes avec précisément cette demande : créer une nouvelle monnaie de réserve internationale sous l'égide du groupe. Mais cette demande n'a pas rencontré un grand succès auprès de ses membres. La proximité de pays comme l'Inde et le Brésil avec les pays occidentaux bloque cette voie.

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La Chine comme partenaire privilégié 

"La Russie et la Chine promeuvent une vision alternative de l'ordre international, clairement différente de celle défendue par les États-Unis et l'Union européenne", résume l'analyste Mercy Kuo dans les pages de The Diplomat. "Moscou et Pékin partagent une insatisfaction à l'égard de l'ordre international libéral. Les deux États ont bloqué les tentatives de maintien de cet ordre, notamment au sein du Conseil de sécurité de l'ONU, et ont promu une vision alternative qui vénère la souveraineté absolue". Dans ce contexte, le renouvellement de l'amitié "sans entraves" avec la Chine a conduit la Russie à adopter le yuan comme l'une des principales monnaies pour ses réserves internationales, son commerce extérieur et même certains services bancaires personnels, en remplacement du dollar et de l'euro, a rapporté le Financial Times. 

Cette décision, prise dans le sillage de la réorientation de la Russie vers la Chine pour échapper aux sanctions occidentales, qui ont notamment gelé 300 milliards de dollars de ses actifs internationaux à l'étranger, expose le pays à un certain nombre de risques liés aux antécédents peu reluisants de Pékin en matière de dévaluations monétaires. Selon les données de la Banque centrale de Russie, le yuan représente actuellement 16 % des paiements à l'exportation russes. Il y a un peu plus d'un an, ce pourcentage n'était que de 1 %. C'est la meilleure nouvelle possible pour Pékin, qui cherchait désespérément à internationaliser sa monnaie. 

En définitive, les vastes réserves pétrolières de la Russie et ses liens commerciaux avec l'Inde et surtout la Chine ont jusqu'à présent protégé le régime de Vladimir Poutine des effets les plus néfastes des sanctions occidentales. "Elles ont eu un impact notable jusqu'à présent, mais le coup le plus dur reste à venir", affirme Maria Snegovaya, chercheuse au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). "Toutefois, il devient également évident que les sanctions ne suffiront pas à mettre un terme à l'agression de Poutine", conclut Umbach.

"Oui, l'interruption des échanges avec l'Europe et la poursuite de l'intégration de la Russie avec la Chine et l'Iran seraient inévitablement l'une des conséquences des sanctions. Mais la Chine et l'Iran ne seront pas en mesure de remplacer totalement ce que Moscou a perdu en Europe. La plupart des infrastructures commerciales russes ont été historiquement orientées vers l'Europe, et leur réorientation vers l'Asie pose de sérieux problèmes logistiques. En outre, la demande d'énergie russe en provenance d'Asie n'est pas suffisante. Dans notre rapport, nous expliquons que la quantité de pétrole que la Russie peut vendre à l'Asie est limitée : elle ne peut pas compenser entièrement la perte des marchés européens. De même, ce que la Russie importera de Chine et d'Iran pour remplacer les produits occidentaux sera généralement de qualité inférieure", répond Maria Snegovaya par courrier.

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"Ces dernières années, dans le monde de l'après-crise de 2008, nous avons observé des tendances anti-mondialisation plus larges. Nous avons vu l'émergence de politiciens populistes qui ont souligné l'importance du protectionnisme économique, proposant de protéger leurs pays contre la mondialisation. Nous avons vu des pays adopter des politiques économiques plus protectionnistes. En ce sens, il ne s'agit pas d'un phénomène nouveau", déclare Mme Snegovaya.

"Ce qui est nouveau, peut-être, c'est la prise de conscience par les décideurs politiques occidentaux que la mondialisation peut présenter de sérieux risques pour la sécurité nationale. Ainsi, un certain degré de démondialisation est inévitable maintenant que l'Occident prend conscience des menaces liées à sa forte interconnexion non seulement avec la Russie, mais aussi avec la Chine, qui a reçu des technologies sensibles de l'Occident. C'est dans cette optique que l'administration Biden, par exemple, a récemment commencé à restreindre l'accès de la Chine à la technologie des puces", ajoute-t-il.

"Il n'y a pas d'alternative à la mondialisation dans le monde interconnecté d'aujourd'hui. La Russie ne sera pas exclue de ce monde, mais les sanctions l'obligent à réorienter ses chaînes d'approvisionnement vers d'autres marchés. L'une des raisons pour lesquelles il n'y a pas d'embargo total sur le pétrole russe est que l'Occident souhaite que la Russie maintienne ses approvisionnements en pétrole sur les marchés de l'énergie (pour éviter de les déstabiliser), mais qu'elle les vende ailleurs à des prix plus bas. L'Occident achètera de l'énergie à d'autres fournisseurs. Le principal résultat des sanctions sera donc une réorientation des flux commerciaux, plutôt qu'une démondialisation", explique-t-elle à Atalayar.

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